Pendant près de vingt ans, ma mère, Cathy, a été l’âme de Beller’s Bakery – le genre de femme dont la présence pouvait égayer la matinée de n’importe qui plus que les pâtisseries qu’elle servait.

Les clients ne venaient pas seulement pour des croissants ou du café, mais pour son sourire chaleureux et ses paroles douces.

Un soir de pluie, alors qu’elle se rapprochait, elle remarqua un ancien combattant sans-abri assis dehors, trempé jusqu’aux os. Sans hésiter, elle rassembla les restes de pâtisseries – celles qui auraient été jetées et les lui tendit avec une gentillesse tranquille. Pour elle, ce n’était rien d’extraordinaire. Pourtant, ce seul acte de compassion a déclenché une série d’événements qui allaient changer à jamais sa vie.

Le lendemain matin, au lieu d’éloges, elle a été punie. Le nouveau directeur, Derek, l’a convoquée dans son bureau et l’a froidement informée qu’elle était licenciée pour « violation de la politique de l’entreprise ». Pas d’avertissement, pas de compréhension, juste une décision cruelle qui lui brisa le cœur.

Je la vois encore plier son tablier de tournesol les mains tremblantes, des larmes coulant sur ses joues.

Après 18 ans de dévouement, c’était fini en un instant. La voir perdre l’endroit qu’elle aimait m’a fait jurer qu’un jour, je construirais quelque chose où les gens comme elle seraient valorisés, et non jetés.

Les années ont passé, et ce vœu est devenu ma mission. J’ai fondé une start-up de technologie alimentaire axée sur la réduction des déchets et l’alimentation des personnes dans le besoin – des valeurs inspirées par la compassion de ma mère. Puis, un après-midi, alors que j’examinais des demandes d’emploi, j’ai repéré un nom qui m’a fait battre le pouls : Derek.