Je n’y ai pas fait d’objection. J’ai posé une assiette de gâteau sur le comptoir, et le morceau de chocolat non consommé est soudainement devenu un symbole lumineux de la célébration qui venait de se terminer. J’ai traversé la pièce et j’ai trouvé Lily en train de jouer avec ses cousins dans le salon. « Allez, bébé », murmurai-je, forçant un calme que je ne ressentais pas. « Nous allons faire un petit tour. »
Isabelle m’appela d’une voix claire et inconsciente : « Daniel ? Où allez-vous? Nous n’avons même pas encore allumé de bougies !
Je n’ai pas répondu. Je ne me suis pas retourné. La voix de mon père résonnait encore dans mes oreilles comme une sirène appelant à l’action. L’air nocturne à l’extérieur a refroidi mon visage rougi alors que je tenais ma ceinture une Lily confuse dans le siège auto. Mon cœur battait dans ma poitrine à un rythme fou et lourd, et des dizaines de scénarios terrifiants tourbillonnaient dans ma tête. Je me suis éloigné du trottoir, les pneus grinçant dans une rue de banlieue tranquille, et j’ai appuyé sur rouge.
« Papa, je m’en vais. Nous sommes dans la voiture. Maintenant, dites-moi ce qui se passe.
Ce qu’il a dit plus tard m’a fait serrer ma main sur le volant jusqu’à ce que mes chevilles me fassent mal et que le monde derrière la vitre semble rétrécir et ressembler à un tunnel étroit et sombre.
Chapitre 2 : L’avertissement
La voix de mon père provenait des haut-parleurs de la voiture, basse mais insistante, chaque mot soigneusement choisi. « Allez dans un endroit où il y a beaucoup de monde et de caméras. Ne rentrez pas chez vous. N’entre pas dans ma maison. Et quoi que vous fassiez, ne vous détournez pas.
J’ai jeté un coup d’œil dans le rétroviseur. Lily regardait les lampadaires vacillants, fredonnant une chanson dans sa barbe, complètement inconsciente de la tempête invisible qui venait d’éclater autour de nous.
« Papa, tu me fais peur », ai-je dit dans un murmure. « Que se passe-t-il ? »
Il laissa échapper un air, une longue respiration tremblante, comme s’il l’eût retenu pendant des heures. “Je viens de parler au téléphone avec mon copain des forces de l’ordre Harris. Ils ont recueilli des preuves pendant des mois, Daniel. Contre vos beaux-parents. Et c’est mauvais. Fraude, blanchiment d’argent… peut-être même pire.
J’ai serré ma main sur le volant jusqu’à ce que mes chevilles deviennent blanches. « Qu’est-ce que cela a à voir avec moi ? »
« Ils essaient de vous entraîner là-dedans », a-t-il dit, et ces mots m’ont frappé comme une pierre dans l’estomac. « Le nom d’Isabelle apparaît sur certains comptes. Et à quoi ça ressemble sur le papier, comment ils l’ont structuré… Vous y êtes impliqué, que vous le sachiez ou non. Harris a dit que si vous aviez été dans cette maison quand ils y ont emménagé, vous auriez été emmené avec eux. Ils aimeraient vous utiliser comme bouc émissaire.
J’ai dégluti, et les rires et le tintement des verres de la fête jouaient encore dans ma tête. Soudain, cela n’a plus ressemblé à une célébration. Cela ressemblait à la Cène. Ce n’était pas une fête d’anniversaire ordinaire. C’était une bataille.
La pause de mon père était une confirmation suffisante dont j’avais besoin. « Allez dans un endroit sûr », ordonna-t-il. « Je te retrouverai dans vingt minutes. Nous devons parler face à face. Et je vous dirai tout.
Je me suis arrêté d’une rue résidentielle tranquille sur un boulevard bien éclairé. Mais quand je me suis regardé dans les miroirs, une forme sombre et menaçante est apparue derrière moi. Un SUV noir qui s’approchait beaucoup trop vite. Je l’ai reconnu tout de suite. C’était le même SUV que j’avais vu garé dans la rue devant la maison de mes beaux-parents lorsque je suis arrivé une heure plus tôt. Et il ne se contentait pas de me suivre. Il me poursuivait.
Chapitre 3 :
La poursuite du VUS s’est rapidement approchée, ses phares m’aveuglant dans le rétroviseur comme les yeux d’un prédateur fixant sa proie.
« Papa », dis-je dans le haut-parleur, essayant de parler aussi doucement et calmement que possible pour que Lily n’entende pas la peur qui me faisait transpirer les mains. « Je pense que quelqu’un me suit. »
« À quelle distance ? » demanda-t-il, d’une voix immédiatement aiguë et tactique.
« Trop près », marmonnai-je en changeant de voie. Le SUV a reproduit mon mouvement sans hésitation.
« Écoute-moi attentivement », a dit papa d’un ton neutre. « N’allez pas trop vite. Cela ne fera qu’attirer l’attention de la police, et nous ne savons pas qui elle est. Il suffit de conduire vers la zone très fréquentée. À tour de rôle, vous seul le saurez. Qu’ils essaient de suivre.
J’ai allumé le clignotant pour tourner à droite, et au dernier moment j’ai fait un virage serré à gauche, entrant dans une rue latérale étroite. Le SUV m’a suivi sans hésiter. Mon cœur battait plus vite.
« Papa, pourquoi allons-nous dans l’autre sens ? » demanda Lily par derrière, sa voix douce brisant ma panique croissante.
Je me suis forcé à sourire, ce qui était un effort herculéen. “Nous choisissons juste de nous amuser, bébé. Nous jouons un petit jeu. Mais au fond de moi, je regardais désespérément autour de chaque devanture, de chaque intersection, à la recherche d’une échappatoire.
À un demi-mile de là, je l’ai vu. Salut. Station-service lumineuse 24 heures sur 24 avec un flux constant de voitures et de personnes. J’ai tourné vers l’entrée avec des pneus qui grinçaient et j’ai freiné brusquement juste en dessous des lumières fluorescentes brillantes et impitoyables et du dôme de la caméra de surveillance.
Le SUV noir a ralenti en passant l’entrée. Je me suis figé un instant, pensant qu’ils se retourneraient après moi. Mais au lieu de cela, la voiture a roulé et sa silhouette sombre a disparu dans la nuit. J’ai laissé échapper un souffle que je ne me rendais pas compte que je retenais, et tout mon corps a frissonné de montée d’adrénaline.
« Bien », a dit papa quand je lui ai dit ce qui s’était passé. “Restez sur place. J’y suis presque. Et quand j’y arriverai, vous entendrez quelque chose qui changera à jamais votre perception de la famille de votre femme.
Chapitre 4 : La vérité
Dix minutes plus tard, la camionnette familière de mon père s’est arrêtée dans une station-service. Il est rapidement sorti, regardant autour du parking avant d’ouvrir la porte passager. « Déplacez la voiture là-bas, sous les caméras », a-t-il dit, en désignant un endroit plus proche de l’entrée principale. Sa voix était toujours tendue, mais maintenant elle résonnait avec une précision contrôlée, la voix d’un homme qui avait vécu des situations où un faux mouvement pouvait faire toute la différence.
Une fois que Lily fut solidement attachée sur le siège arrière du camion et regarda le dessin animé sur son téléphone, mon père se tourna vers moi, son visage sombre dans la lumière crue.
« Ils n’ont pas seulement célébré ce soir, Daniel », a-t-il commencé. « Ils resserraient les rangs. Harris m’a dit que les mandats d’arrêt avaient été signés. Ce soir, ils attaquent la maison de vos beaux-parents. De nombreuses agences. Et le nom d’Isabelle figure sur tous les papiers.
Je l’ai regardé fixement, et mon esprit a refusé d’accepter ces mots. “Mais je n’ai rien à voir avec ça. Elle le sait.
« Peu importe s’ils réussissent à faire semblant », a-t-il dit fermement. « Et croyez-moi, ils vous ont piégé. Les comptes qu’ils utilisaient, beaucoup d’entre eux étaient des comptes partagés, seulement de nom. Elle a transféré de l’argent pour eux, et la trace écrite qu’ils ont créée vous renvoie directement à vous.
Ces mots se sont installés dans ma poitrine comme de l’eau glacée. J’ai pensé à l’humeur étrange et distraite d’Isabelle à la fête. À propos de la façon dont son père était presque trop amical, il n’arrêtait pas de verser dans mon verre, m’entraînant dans la conversation. Ce n’était pas de l’hospitalité, c’était du divertissement.
Mon père se pencha plus près, la voix basse. « Si vous restiez là-bas, ils pouvaient laisser tomber quelque chose dans votre voiture, dans la poche de votre manteau. Argent liquide, documents, téléphone prépayé. Tout ce qui peut vous exposer à une personne active. Vous seriez en prison en ce moment même pendant qu’ils vous font exploser la vie et votre propre femme le permettrait.
Comme si c’était le cas, dans la nuit lointaine, il y eut un doux hurlement de sirènes. Mon père jeta un coup d’œil dans la direction d’où venait le bruit. « Ce sont eux », a-t-il dit d’une voix dépassionnée. « Ils arrivent. »
J’ai regardé son camion, ma fille, endormie et en sécurité, complètement inconsciente de l’abîme que nous venions d’éviter de justesse. Et je savais avec une certitude terrifiante que ce n’était pas la fin.
Chapitre 5 : Le rallye
