En quelques mois seulement, la maladie s’est propagée rapidement dans son corps, atteignant son foie, ses poumons et même son cerveau.
Malgré tous les traitements essayés par les médecins, l’état de Rhys s’est détérioré beaucoup plus rapidement que quiconque ne l’avait prédit, et la douleur est devenue insupportable.
Son père, Oli, un infirmier communautaire, a déclaré que la bataille de son fils a mis fin à la croyance populaire selon laquelle le mélanome ne touche que les personnes âgées ou celles qui passent des années sous le soleil. « C’est l’une des plus grandes idées fausses », a-t-il partagé. « Ce n’est pas toujours guidé par la lumière du soleil. Il peut aussi être génétique. Si vous remarquez le moindre changement sur votre peau, faites-le vérifier. Cela pourrait vous sauver la vie.
Voir son fils, autrefois énergique, confiné à un fauteuil roulant en quelques semaines était, a-t-il dit, « la chose la plus difficile qu’un parent puisse affronter ».
Pourtant, même si ses forces s’estompaient, Rhys n’a jamais perdu son optimisme. Fan passionné de Manchester City, il a reçu un appel vidéo surprise et un maillot signé par son idole, Jack Grealish, un geste qui a rempli ses derniers jours de pure joie.
Aujourd’hui, ses parents, Oli et Lauren, sont déterminés à honorer sa mémoire en sensibilisant le public et en réalisant son dernier souhait de voir ses cendres dispersées dans le jardin commémoratif de l’Etihad Stadium.
L’histoire de Rhys est un rappel déprimant mais vital : parfois, le danger ne crie pas, il marmonne. Et écouter ces chuchotements tôt peut faire la différence entre survivre et tout perdre beaucoup trop tôt.
