Douze semaines. C’est le temps qu’il a fallu au cancer du pancréas – l’un des cancers les plus meurtriers au monde – pour tuer mon père. Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle un tueur silencieux : la maladie se développe silencieusement, avec peu de symptômes précoces, jusqu’à ce que les options de traitement soient limitées.

Un Can :cer silencieux et agressif

Le cancer du pancréas fait l’objet d’une moins grande attention médiatique que le cancer du poumon, du sein ou du côlon. Malgré cela, il reste l’un des cancers les plus graves, se classant au quatrième rang dans la liste des décès par cancer.

Rien qu’en France, près de 16 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année (Santé publique France, 2023).
Dans le monde, l’incidence augmente de 2 à 3 % par an.
Le taux de survie à cinq ans est encore inférieur à 10 %.

Le diagnostic est généralement posé tardivement : l’âge moyen au dépistage est de 71 ans pour les hommes et de 74 ans pour les femmes. À ce moment-là, plus des trois quarts des tumeurs sont déjà inopérables. Seule l’ablation chirurgicale complète offre une chance de survie à long terme, d’où l’importance d’une détection précoce.

Les deux symptômes que nous avons manqués

Avec le recul, il y avait deux signes avant-coureurs clairs que nous aurions dû prendre plus au sérieux.

1. Douleurs abdominales ou dorsales persistantes

Mon père s’est d’abord plaint de problèmes de dos, qu’il a attribués à sa posture et à son âge. Mais la douleur a persisté, s’est propagée à la partie supérieure de son abdomen et s’est aggravée la nuit ou après les repas.

Ce type de douleur sourde et irradiante, surtout lorsqu’elle persiste ou s’aggrave, est un signe précoce courant du cancer du pancréas. Malheureusement, il est souvent confondu avec des problèmes digestifs ou musculaires mineurs.