Elle n’a pas parlé pendant trois ans, jusqu’à ce qu’il s’agenouille devant elle.

Sans hésiter, elle lui tendit la main et il se blottit contre elle. Il était déjà plus grand, mais elle pouvait encore sentir le poids du petit garçon qu’elle portait à travers la fumée et le feu.

Alors qu’ils se séparaient, les yeux de Lesha s’illuminèrent. « Je savais que tu étais vivant. »

Elle cligna des yeux. « Pourquoi… pourquoi pensez-vous…

« Parce que les gens disparaissent quand ils ont peur », a-t-il simplement dit. « Tout comme mon père. Tout comme la famille de ma mère. Mais vous êtes de retour.

Elle regarda Sergueï par-dessus son épaule. Son expression était impénétrable, mais il y avait quelque chose en lui.

Le repas était calme, maladroit au début. Lesha l’observait, comme si elle s’assurait qu’elle ne disparaissait pas à mi-chemin d’une bouchée. Sergueï lui a expliqué les règles de base : elle pouvait rester un moment, l’aider à la maison, lui tenir compagnie.

Cependant, plus tard dans la soirée, lorsqu’elle est entrée dans la chambre d’amis, Sergueï est apparu dans l’embrasure de la porte.

« Ils viennent pour lui », a-t-il dit sans se présenter. « Rapide. Je ne peux pas les arrêter moi-même. Mais avec toi ici… – il s’est arrêté. « Vous l’avez sauvé d’un incendie une fois. Pouvez-vous le sauver à nouveau, d’un danger que vous ne pouvez pas voir ?

Elle n’a pas répondu tout de suite. Elle se tenait près de la fenêtre et regardait la lumière de la rue vide baigner d’or la rue vide.

Sa voix, quand elle l’atteignit, sonnait presque comme un murmure.

« Affirmatif. »