Rafael entra dans la pièce, le cœur débordant de joie à la vue des deux femmes qu’il aimait le plus, si proches et si heureuses ensemble. Il ne remarqua ni les larmes silencieuses dans les yeux de sa mère, ni le tremblement de ses mains ; Doña Marta ravala les mots qu’elle brûlait de prononcer.
« Tout va bien, maman ? » demanda Rafael en fronçant légèrement les sourcils.
Doña Marta regarda Bárbara, perçut l’avertissement glacial dans ses yeux bleus et esquissa un sourire forcé qui lui brisa le cœur. « Oui, mon fils, tout va bien. Je suis juste très excitée par le mariage, j’ai les larmes aux yeux », mentit-elle. Rafael sourit de soulagement et les prit tous deux dans ses bras. Mais dans cette étreinte, qui aurait dû être un geste d’amour et d’unité, Doña Marta ressentit le poids de la prison que Bárbara avait érigée autour d’elle : une prison de peur, de menaces et d’un silence imposé.
Pire encore, la situation allait empirer. Marina arriva à ce moment précis avec le thé préparé par Doña Célia. Elle s’arrêta sur le seuil et observa la scène : l’étreinte, le sourire radieux de Bárbara, Rafael rayonnant. Mais son œil d’infirmière, exercé à déceler les signes les plus subtils de souffrance, perçut quelque chose que personne d’autre ne remarqua : les yeux de Doña Marta brillaient de peur, non de bonheur.
Les semaines suivantes furent un véritable enfer pour Doña Marta. Bárbara perfectionna son jeu diabolique, se comportant comme la belle-fille idéale aux yeux de Rafael, tout en transformant chaque instant passé seule avec sa belle-mère en une torture psychologique.
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