J’ai été forcée de m’asseoir seule au mariage de ma sœur, puis un inconnu m’a dit : « Fais semblant d’être avec moi »

« Nous nous sommes perdus de vue pendant un moment, mais vous savez ce que c’est. » Les yeux de Lydia se plissèrent légèrement, et son calme parfait de mariage vacilla suffisamment pour montrer sa confusion. Vraiment? Hannah ne vous a jamais mentionné. « J’essaie de garder ma vie privée privée », dis-je, trouvant enfin ma voix et un peu de confiance. Vous connaissez mon attitude à l’égard de l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

L’ironie de la situation n’a pas échappé à mon attention. Lydia avait passé toute la soirée à faire connaître mon manque de vie amoureuse, et maintenant elle cherchait des détails dans une relation qui n’existait pas. Comme c’est merveilleux, dit Lydia, bien que son ton suggérât tout autre chose. Combien de temps faut-il pour reconstruire ? Assez longtemps, dit William avec un sourire qui trahissait tout et rien.

Alors que Lydia partait, visiblement frustré par le manque d’informations, William se tourna vers moi dans un murmure conspirateur. « On dirait qu’elle vient de croquer un citron », a-t-il dit. Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire. Elle n’est pas habituée au fait qu’elle ne sait pas tout de ma vie et que je lui fasse de l’ombre de quelque manière que ce soit. Bien”, a-t-il déclaré. Laissez-le deviner.

Pendant l’heure qui suivit, William joua parfaitement son rôle. Il m’apporta des boissons du bar, rit de mes plaisanteries et me toucha la main assez pour rendre notre récit crédible. Mais plus que cela, il m’a vraiment écouté quand je parlais. Il m’a posé des questions sur mon travail dans le marketing, mon amour de la randonnée et mon récent voyage en Irlande.

Tu n’es pas ce à quoi je m’attendais”, a-t-il dit en silence entre deux chansons. « Et à quoi vous attendiez-vous ? » À en juger par la description de votre sœur, quelqu’un de désespéré et pathétique », a-t-il répondu sans ménagement. « Au lieu de cela, je suis assis avec quelqu’un d’intelligent, drôle et honnête. Je ne comprends pas pourquoi tu es célibataire. Parce que j’ai des règles », ai-je dit sans réfléchir.

Il a ri, avec un son vraiment chaud qui a fait détendre quelque chose dans ma poitrine. Bravo. À ce moment, Lydia regardait ouvertement notre table. Je le voyais chuchoter à Marion, qui nous regardait de temps en temps avec une curiosité évidente. Les membres de la famille de Richard qui m’avaient invité plus tôt regardaient maintenant William avec intérêt et approbation, voyant clairement son statut social et se demandant comment j’avais réussi à trouver quelqu’un d’aussi manifestement prospère.

La vengeance était déjà plus douce que je ne l’avais imaginé. Mais William n’avait pas fini. Lorsque le groupe a commencé à jouer des chansons lentes, il s’est levé et a tendu la main avec un sourire confiant. « Danse avec moi », a-t-il dit. Ce n’était pas une question. Sur la piste de danse, avec sa main sur ma taille et la mienne sur son épaule, je pouvais sentir le regard de tous les gars qui me donnaient des conseils de rencontres sans y être invité.

Mais au lieu de me sentir exposée, je me sentais protégée. William se déplaçait à un rythme naturel qui suggérait qu’il avait grandi en prenant des cours de danse, et être dans ses bras semblait étonnamment naturel. Ta sœur regarde, a marmonné William alors que nous nous balançions au rythme de la musique. Je sais, j’ai dit. On dirait qu’il est sur le point d’exploser.

Mission accomplie. Je le regardai, cet inconnu qui, d’un simple geste, m’avait rendu ma dignité. Presque. Alors Lydia passa à l’action. « Puis-je me faufiler ? » a-t-elle demandé, apparaissant à côté de nous avec Richard et le remorqueur. Son sourire de mariage était forcé sur son visage, et je pouvais voir le calcul dans ses yeux.

« En fait, oui », a déclaré William poliment mais fermement. « Nous avons un moment ». Le visage de Lydia passa par quelques expressions faciales avant de prendre une expression forcée et rayonnante. “Bien sûr, je voulais juste dire à quel point je suis heureuse qu’Hannah ait enfin trouvé quelqu’un. Nous étions tous très inquiets pour elle. Et vous ? demanda William d’un ton neutre, mais avec un œil perçant.

Parce que d’après ce que j’ai observé aujourd’hui, il semble que vous étiez plus intéressé à faire connaître son statut de célibataire qu’à la soutenir. La franchise de ses paroles emporta momentanément le discours de Lydia. Richard se déplaçait sans relâche à côté d’elle, sentant clairement la tension mais n’en comprenant pas la source.

« Nous ne voulons que le meilleur pour Hannah », balbutia Lydia, et son sang-froid disparut. « Alors peut-être la traiter avec le respect qu’elle mérite, au lieu d’utiliser sa vie amoureuse comme divertissement pour les invités du mariage. » dit William calmement. « Je n’ai jamais vu Lydia aussi bouleversée. Sa parfaite confiance en elle avant le mariage a été brisée.

Et pour la première fois ce soir-là, elle avait l’air petite. Je ne sais pas ce qu’Hannah vous a dit, mais elle n’avait pas besoin de me dire quoi que ce soit. William l’interrompit. « J’ai des yeux. Je peux voir comment vous l’avez traitée toute la soirée. Richard a finalement pris la parole, visiblement mal à l’aise avec la nature publique de la confrontation. Peut-être devrions-nous les laisser se remettre à danser.

Lorsqu’ils sont partis, la paix de Lydia a été brisée. Je pouvais le voir chuchoter frénétiquement à Marion, essayant probablement de comprendre qui était William et comment j’avais réussi à mettre quelqu’un d’aussi manifestement hors de ma portée. « C’était vraiment agréable », ai-je avoué en continuant à danser. « Nous n’avons pas encore fini », a dit William avec un sourire qui m’a fait battre le cœur.

Pour le reste de la soirée, William s’est assuré que je ne sois jamais seul. Quand le dîner fut servi, il demanda qu’on nous déplaça à une meilleure table. Il faisait référence aux restrictions alimentaires qui l’obligeaient à rester plus près de la cuisine. Le personnel, sachant clairement qui était la famille de Richard, nous a immédiatement accueillis. Notre nouvelle table se trouvait en plein milieu, où tout le monde pouvait nous voir rire et parler comme un vrai couple.