J’ai fini inconscient à l’hôpital. Les médecins ont appelé mes parents, demandant désespérément à venir, mais ils ont répondu froidement : « Nous ne pouvons pas. Notre deuxième fille promène le chien. Même après avoir entendu : « Ce soir pourrait être son dernier », ils ne sont pas venus. Une semaine plus tard, ils sont enfin arrivés, mais mon lit d’hôpital était vide. Il n’y avait qu’une seule feuille de papier sur la feuille. Dès qu’ils l’ont lu, leurs visages sont devenus pâles et, pour la première fois, ils ont réalisé ce qu’ils avaient réellement perdu.

Martha ne put s’y opposer. Elle ne faisait que pleurer, ses larmes étaient un ruisseau pitoyable qui ne l’émouvait pas du tout.

« Je veux une explication. » Thomas croisa les bras, sa posture inflexible. « Pourquoi avez-vous caché l’accident d’Emily ? Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?

Martha répondit d’une voix tremblante, et une sincérité terrifiante s’échappa de ses sanglots. « Parce que si tu revenais, je ne pourrais pas rencontrer Joseph. »

Thomas resta sans voix face à cette réponse trop honnête. Il secoua la tête et dit doucement, sa voix remplie d’une fermeté absolue : « Emily était ma fille unique. C’est vrai. Il ouvrit le dossier et en sortit les documents. « Il s’agit d’un accord de divorce. J’ai déjà contacté un avocat, y compris une demande d’indemnisation. Tout se déroulera selon ce qui est écrit ici. Je veux que vous quittiez tous les deux cette maison d’ici demain.

« Mais où allons-nous ? » supplia Martha, pleurant, suppliant désespérément et enfantinement.

« C’est votre problème », a déclaré Thomas froidement, sans une once de sympathie. « Il est temps de payer le prix de vingt ans de mensonges. » Il monta à son bureau. En fermant la porte, il donna libre cours à ses émotions pour la première fois. Avec un profond soupir, il s’enfonça dans son fauteuil. Sur le bureau, il y avait une photo de lui avec Emily. Une photo commémorative du jour où elle a obtenu son diplôme d’infirmière. Il prit la photo et traça le sourire d’Emily avec son doigt. « Émilie, murmura-t-il. « Je suis désolé de ne pas avoir pu te protéger. »

Chapitre 7 : La guérison et la vraie famille
La lumière du matin entrait par la fenêtre d’un petit appartement de Boston. Dans la chambre de Jennifer Foster, j’étais assise sur le canapé en train de lire un livre. Mon corps était toujours faible et s’évanouissait, des cicatrices s’estompaient sur mon visage, mais au fond de moi, il y avait une force silencieuse qui grandissait en moi.

Quelqu’un a frappé à la porte. Quand Jennifer l’a ouvert, Thomas Watson se tenait là.

« Émilie ». Thomas aperçut sa fille dès qu’il entra dans la pièce. Il marcha tranquillement et s’agenouilla devant le canapé. « Emily, je suis désolée de ne pas avoir pu te protéger. »

J’ai pris la main de mon père, les larmes aux yeux, non pas de tristesse, mais de profond soulagement et de proximité. « Papa, tu sais tout ? »

« Oui, tout. » Thomas hocha la tête, le regard impassible. « J’ai vu votre lettre et vos preuves, les mensonges de cette famille et le fait que personne n’était là pour vous lorsque vous avez souffert après l’accident. »

« Mes collègues étaient à mes côtés », dis-je, et un sourire doux et sincère est apparu sur mes lèvres. « Comme une vraie famille ».

Un mois plus tard, mon père et moi avons emménagé dans un nouvel appartement. Thomas a quitté l’entreprise pour laquelle il avait travaillé pendant de nombreuses années et a déménagé dans une autre entreprise à Boston. Il a choisi de travailler près de sa fille, pas loin de chez moi.

« Quelle est la position de l’étagère ? » demanda Thomas en posant la bibliothèque sur le mur du nouveau salon.

« Parfait, papa. » Je souriais et mon état s’améliorait de jour en jour. Les blessures physiques guérissaient, et les blessures émotionnelles, bien que plus profondes, étaient enfin remarquées et pansées.

Pendant le dîner, mes collègues ont commencé à nous rendre souvent visite. Ils nous ont accueillis chaleureusement, mon père et moi, chérissant nos liens comme une nouvelle et vraie famille. « Vous avez sauvé ma fille », Thomas a remercié Jennifer et les autres lors d’un dîner, et il y avait de la gratitude dans sa voix. « Vous nous avez appris ce qu’est une vraie famille. »

Les conséquences pour Martha et Kate étaient ce qu’elles avaient imaginé. Lorsque Joseph, l’amant de Marthe, a été découvert par sa femme, il a abandonné Marthe et a disparu. Avec des problèmes financiers, Martha commence à gagner sa vie en travaillant à temps partiel dans une boutique haut de gamme, et sa façade éblouissante s’effrite sous le poids de ses choix. Kate, avec les résultats d’un test ADN en main, a essayé de trouver son père biologique. Cependant, Joseph refusa de le reconnaître, le rejetant froidement en ces termes : « N’opprochez pas les erreurs du passé. » La mère et la fille s’éloignaient de plus en plus l’une de l’autre, et leurs journées étaient remplies de blâmes mutuels, un écho toxique du passé.

La nuit de Noël, mon nouvel appartement était baigné d’une lumière chaude. Thomas, moi-même et mes collègues de l’hôpital étions assis à la table, parlant avec un sourire et des rires emplissant l’air.

Une lettre est arrivée dans la boîte aux lettres. L’expéditeur était Marta.

« Ne voulez-vous pas l’ouvrir ? » demanda Thomas avec une pointe de curiosité dans la voix.

J’ai secoué la tête et j’ai jeté la lettre non ouverte dans la poubelle. « Le passé est révolu. Nous avons un nouvel avenir.

« Santé, » Jennifer leva son verre. « Pour une vraie famille ».

« Pour une vraie famille ! » Tout le monde tinta dans ses verres, et le son était clair et plein d’espoir.

J’ai levé les yeux vers le ciel étoilé par la fenêtre. Ma vengeance était pleine, non pas dans l’amertume, mais dans la libération. Je ne laisserai plus la haine consumer mon cœur. Tout ce qui me reste, c’est l’espoir d’un nouveau départ.

« La famille, ce n’est pas seulement des liens de sang », ai-je dit doucement, en regardant mon père, puis Jennifer et les autres. « C’est un cœur qui prend soin les uns des autres qui crée une vraie famille. »

Thomas a mis son bras autour de moi et a hoché la tête, et il y avait un calme dans ses yeux que je n’avais pas vu depuis des années. Notre nouvelle histoire devait commencer ici, libre de mensonges, construite sur un fondement de vérité et d’amour sincère.