J’ai regardé avec horreur l’homme jeter la boîte en bois dans la rivière et s’enfuir. Alors que je courais vers la source du son, un doux murmure parvint à mes oreilles. Mes mains tremblaient. “S’il vous plaît… Qu’il soit vide », ai-je chuchoté, mais quand je l’ai retiré, je ne pouvais plus respirer.

Il se figea un instant. Puis il serra la mâchoire. « Tu aurais dû t’occuper de tes fichues affaires. »

« Oui », ai-je dit doucement. « Peut-être que j’aurais dû l’être. »

Il passa la main sous sa veste et vit l’éclair d’une arme à feu. Avant que je puisse bouger, des lumières bleues clignotantes ont traversé les arbres. La voix de Laura tonna, « Pose-le, Derek ! »

Il se retourna avec son arme levée. Des coups de feu retentissaient la nuit. Je suis tombé au sol, me couvrant la tête. Quand les échos se furent tus, Laura resta là, son arme dégainée, haletante lourdement. Derek était allongé sur le sol, en sang, mais vivant.

Ils l’ont menotté et emmené. Le lendemain matin, le message était partout : « Un mécanicien local sauve un enfant abandonné, un suspect arrêté. » Mais les gros titres n’ont pas transmis la gravité de l’affaire, l’horreur silencieuse de ce qui a failli se passer.

Le corps d’Angela a été retrouvé quelques jours plus tard, près d’une vieille cabane dans les bois. Elle était morte avant que Derek ne jette le coffre dans la rivière. Il s’est avéré qu’elle avait écrit une lettre – cachée sous un plancher lâche dans le chalet. Laura m’a laissé le lire.

« Si quelqu’un trouve mon enfant, protégez-le. Elle s’appelle Lily.

La dernière fois que je suis allé à l’hôpital, Lily était dans la chambre néonatale, en bonne santé et rose, ses petits doigts serrant mon pouce.

« Tu lui as sauvé la vie », a dit Laura tranquillement à côté de moi.

J’ai secoué la tête. « Non. C’est sa mère qui l’a fait.

Quelques mois plus tard, j’ai demandé à l’accepter dans une famille d’accueil. Ce n’était pas facile, mais quand le jour est enfin venu, l’infirmière me l’a tendu avec un sourire.

En l’emmenant au soleil, j’ai regardé la rivière, calme et tranquille maintenant, et j’ai pensé à la nuit où tout a commencé.

Parfois, le monde essaie de couler ce qui est innocent. Mais parfois, seulement parfois, nous parvenons à y arriver à l’heure.