La femme de 28 ans travaillait depuis trois ans comme femme de ménage au domicile de l’homme d’affaires Roman Melnyk, l’un des hommes les plus riches de Kiev. Elle s’acquittait toujours de ses fonctions avec un dévouement tranquille, passant inaperçue, comme il sied à un bon employé. Tout a changé lorsqu’elle a entendu un cri désespéré venant de la chambre de la petite Misha, qui n’avait que dix-huit mois. Elle s’est rendu compte que quelque chose de terrible était en train de se passer.
Nounou Svetlana a tout simplement disparu, ne laissant qu’une note sur la commode avec l’information qu’elle ne reviendrait pas, sans aucune explication ni avertissement. Le cri du bébé résonna dans les couloirs vides du manoir, et Karina monta en courant à l’étage, trouvant le garçon dans un état déplorable. Ses vêtements étaient mouillés et sales, et l’odeur âcre indiquait qu’il était resté allongé dans cet état pendant de nombreuses heures. Son visage, rougi par des pleurs prolongés, serra le cœur de la jeune femme.
« Oh mon Dieu, comment ont-ils pu te laisser comme ça, bébé ! » murmura-t-elle en prenant soigneusement Misha. Le garçon se calma immédiatement, sentant la chaleur de son étreinte, et ses sanglots s’apaisèrent progressivement. Karina savait qu’elle devait agir rapidement. Dans la salle de bain, dans la chambre des enfants, il n’y avait qu’une douche, ce qui était gênant pour une si jeune enfant, et la salle de bain principale était à l’étage où il lui était totalement interdit d’entrer.
Sans hésiter, elle emmena Misha à la cuisine. Là, dans un grand évier en acier, elle lui donna un bain chaud. Avec des mouvements doux, avec l’expérience acquise dans l’enfance, aidant les voisins à s’occuper des enfants, elle vérifiait la température de l’eau avec son coude. « Assez de ça, Misha, lave toute la saleté », chanta-t-elle doucement, enlevant soigneusement les vêtements sales de l’enfant.
Le bébé commença à babiller joyeusement, jouant avec l’eau chaude qui coulait le long de ses petites mains. Karina sourit, ressentant la tendresse maternelle qu’elle essayait de réprimer depuis longtemps. Il y a deux ans, elle a perdu le droit de s’occuper de sa propre fille, Sonia, lorsqu’elle s’est retrouvée seule et sans moyens de subsistance après la disparition de son père. Savonnant les cheveux blonds du garçon, Karina fredonna doucement une chanson que Sonia avait chantée autrefois.
Misha rit, tapant des mains dans l’eau, complètement détendu pour la première fois depuis plusieurs heures. C’est alors que Roman Melnyk entra dans la cuisine. L’entrepreneur de 35 ans est rentré de manière inattendue, la veille, d’un voyage d’affaires à Lviv. Ses réunions avec les représentants du gouvernement ont été annulées en raison d’une grève des fonctionnaires, il a donc décidé de rentrer tôt pour passer du temps avec son fils.
Roman se figea dans l’embrasure de la porte, stupéfait par la vue qui s’offrait à lui. Sa femme de ménage en uniforme beige baignait son fils dans l’évier comme s’il s’agissait de la chose la plus ordinaire. « Qu’est-ce que cela signifie ? » La voix de Roman résonna dans la cuisine et Karina grimaça.
Elle se retourna, ses yeux bruns s’écarquillèrent de peur, et elle faillit laisser tomber Misha. Ses mains tremblaient, mais elle tenait fermement le bébé. « Monsieur Roman, je, je peux l’expliquer », murmura-t-elle, cherchant ses mots. “Nounou… Elle est partie en laissant une note.
« Misha, tu baignes mon fils dans l’évier ? » l’interrompit-il, et l’indignation se lisait dans sa voix. « Qui vous a donné le droit de faire cela ? » Misha, surpris par le ton dur de son père, se remit à pleurer, serrant l’uniforme mouillé de Karina. Elle a immédiatement commencé à le bercer en chuchotant des mots d’encouragement, et l’enfant s’est immédiatement calmé…
Roman le regarda avec stupéfaction. D’habitude, lorsque son fils pleurait, il ne pouvait pas être arrêté pendant des heures, mais maintenant il se taisait dans les bras de la femme de ménage. « Monsieur, laissez-moi vous expliquer », dit Karina plus fermement. « Quand je suis arrivé ce matin, il a pleuré pendant des heures. »
Nounou Svetlana est partie, laissant seulement une note indiquant qu’elle ne reviendrait pas. « C’est impossible. Elle était ici hier quand je partais. Je le sais, monsieur, mais elle n’est pas ici.
Misha avait une couche sale, une éruption cutanée et pleurait tout le temps. Je ne pouvais pas laisser mon bébé dans cet état. Roman prit la note que Karina lui indiquait. Il s’agissait bien de la lettre de Svetlana : « Je ne peux plus continuer ce travail. »
« Je vous demande votre démission, Svetlana. » Pas d’explication, pas d’avertissement. « De toute façon, vous n’en aviez pas le droit », commença-t-il, mais il fut interrompu par l’apparition de Mme Alla, la gouvernante.
Une femme de 55 ans qui était au service de la famille depuis plus d’une décennie se tenait dans l’embrasure de la porte de la cuisine, l’air horrifié. Ses cheveux gris étaient parfaitement attachés en chignon, et la robe bleu marine n’avait pas de plis. « Monsieur Roman, qu’il est bon de vous revoir ! » s’exclama-t-elle avec un certain soulagement. J’ai essayé de contrôler la situation, mais cette fille n’écoute tout simplement pas les ordres.
Karina était couverte de sang. Mme Alla la traitait toujours avec supériorité, comme si elle était moins importante que les autres employés. L’hôtesse enviait Karina pour la facilité avec laquelle elle entrait en contact avec Misha, tandis qu’Alla elle-même n’a jamais réussi à gagner ses faveurs. « Que se passe-t-il, Alla ? » demanda Roman en passant sa main dans ses cheveux noirs avec irritation.
“Monsieur, je lui ai dit de ne pas intervenir, que la nouvelle nounou allait bientôt arriver et qu’elle devait juste continuer à nettoyer. Mais elle a insisté pour prendre l’enfant. Une nouvelle nounou ! Karina se tourna vers l’hôtesse avec surprise.
Madame Alla, aucune nounou n’a été assignée pour aujourd’hui. Misha est resté seul pendant de nombreuses heures. « Ce n’est pas à toi de connaître les ordres de ton maître ! » grogna Alla en levant fièrement le menton.
« Vous n’êtes qu’un nettoyeur. Votre boulot, c’est de nettoyer, pas de prendre soin du bébé ! Misha, qui était restée assise tranquillement dans les bras de Karina pendant tout ce temps, commença à s’agiter, tendant la main vers elle chaque fois que Roman ou Alla essayaient de s’approcher d’elle. Le comportement de l’enfant parlait de lui-même.
Il ne se sentait en sécurité et à l’aise qu’en compagnie d’une femme de ménage. Roman regardait cela avec un inconfort croissant. Son fils, qu’il connaissait à peine à cause des longues heures de travail, se sentait apparemment plus à l’aise en compagnie d’une femme de ménage qu’en compagnie de la sienne. Cette réalité l’a blessé plus qu’il n’était prêt à l’admettre.
« Alla, tu as dit qu’une nouvelle nounou arrive. Où est-elle ? demanda Roman, essayant de contrôler sa voix. L’hôtesse hésita un instant, son regard changea légèrement. « Eh bien, monsieur, j’ai appelé l’agence dès que j’ai appris que Svetlana était partie. »
« Ils ont dit qu’ils enverraient quelqu’un, mais il aurait pu y avoir un retard. Quand avez-vous appelé exactement ? « Ce matin, bien sûr. » Karina secoua la tête, incapable de se taire…
