Le jour de mon anniversaire, ma famille m’a offert un cadeau « spécial » : une annonce d’expulsion de ma propre maison. J’ai souri, et trois mois plus tard, je leur ai rendu la pareille – le jour de leur mariage.

Ils sont partis un par un, ne laissant que Paisley.

Quand la porte s’est refermée derrière ma famille, je me suis effondré sur le canapé et l’ordre d’expulsion a été posé sur la table, moqueur.

Paisley s’est assise à côté de moi, mettant son bras autour de moi.

« Ce n’est pas encore fini, Viv. Quelque chose ne va pas ici et nous allons le découvrir.

J’ai essuyé mes larmes, et la colère est apparue à la place du choc. « Vous avez raison. Salah se tient derrière lui.

Elle a toujours voulu cette maison. Depuis que nous sommes enfants.

Je me redressai, sentant une nouvelle détermination m’envahir. « Et je vais le prouver. »

En regardant autour de ma maison bien-aimée, les murs que j’avais peints, les pièces que j’avais rénovées, les souvenirs que j’y avais créés, je me suis promis une chose : ce ne serait pas le dernier anniversaire que je passerais ici.

Pas si j’ai quelque chose à dire.

Le lendemain matin, après mon anniversaire désastreux, je me suis assis sur le comptoir de la cuisine, les yeux rivés sur mon téléphone – dix-sept appels manqués de ma mère, cinq de Jace, aucun de Salah, bien sûr.

« Tu dois manger quelque chose », a dit Paisley en me tendant une assiette de pain grillé.

Elle a passé la nuit, dormant sur mon canapé, comme à l’université. “Vous ne pouvez pas vous battre l’estomac vide.

« Je ne peux pas manger. » J’ai besoin de savoir ce que Salah a dit à mes parents.

Mes mains tremblaient quand j’ai choisi le contact de ma mère. « Je vais l’appeler. »

« Allume le haut-parleur », a dit Paisley, assis à côté d’elle.

Maman a répondu après le premier signal. “Vivien, Dieu merci. Nous étions tellement inquiets…

« Pardonne-toi », l’interrompis-je. “Je veux savoir exactement ce que Salah a dit de moi.

Przez głośnik przeszło ciężkie westchnienie. — Kochanie, to nie tylko to, co Salah powiedziała. Pokazała nam dokumentację nieautoryzowanej przebudowy, skargi od stowarzyszenia sąsiedzkiego—

— To niemożliwe. — Uderzyłam dłonią w blat. — Mam wszystkie pozwolenia, każdą zgodę tutaj, w swoich aktach. Kto konkretnie się skarżył?

— Cóż, ja… nie mam tych skarg przy sobie. Salah się tym zajmowała.

— Oczywiście, że tak. — Zaśmiałam się gorzko. — A sprawdziliście to w ogóle? Zapytaliście mnie o to, zanim urządziliście mi zasadzkę w dniu moich urodzin?

Między nami zapadła cisza.

— Mamo? — naciskałam. — Salah powiedziała, że wszystkiego się wypieram?

— Powiedziała, że masz kłopoty finansowe, że zaczęłaś oszczędzać na wszystkim—

— Chcę kopii wszystkiego — zażądałam. — Każdego dokumentu, każdej skargi, wszystkiego, co Salah wam pokazała. Dzisiaj.

— Vivien, proszę, zrozum—

— Nie. To ty zrozum. Ten dom to moje życie. Włożyłam w niego każdy grosz, jaki mam, i nie odejdę bez walki.

Rozłączyłam się, zanim zdążyła odpowiedzieć.

Paisley ścisnęła mnie za ramię. — To moja dziewczyna. I co teraz?

— Teraz zbieramy dowody. — Sięgnęłam po laptopa. — Muszę udowodnić, że Salah kłamie.

Telefon zawibrował — wiadomość od Jace’a: *Spotkajmy się w Carlo’s Coffee za 30 minut. Musimy pogadać.*

Dwadzieścia minut później weszłam do Carlo’s, dostrzegając brata w naszym zwykłym rogu. Jego twarz była napięta, pełna winy.

— Wiedziałeś — oskarżyłam, siadając naprzeciwko. — Wiedziałeś, co planowali.

Jace przeczesał włosy dłonią. — Dowiedziałem się wczoraj rano. Mama i tata kazali mi milczeć — powiedzieli, że Salah ma dowody, że masz kłopoty.

— I uwierzyłeś jej?

— Oczywiście, że nie. — Pochylił się do przodu. — Słuchaj, coś tu śmierdzi. W zeszłym tygodniu podsłuchałem, jak Salah rozmawia przez telefon o wartościach nieruchomości i „możliwościach rozwoju” w okolicy.

Serce mi zamarło. — „Możliwościach rozwoju”?

— Oui, et écoutez : son fiancé, Valentine ? Sa famille est propriétaire de ce nouveau complexe d’appartements de luxe dans le centre.

J’ai commencé à relier les faits. Notre rue était l’une des dernières historiques de la ville. Idéal pour encastré. Ma maison se trouvait sur le plus grand terrain.

« Il veut le vendre à des promoteurs », ai-je chuchoté. “C’est pourquoi il fait tout cela.

« Il y a autre chose », dit Jace. « J’ai fait quelques recherches. Salah rencontre la Commission municipale d’urbanisme. Et devinez qui d’autre assistait à ces réunions ?

« Maman et papa.