Thomas observait chacun des mouvements du garçon, à la recherche de signes, de détails qui pourraient confirmer ou détruire ses soupçons croissants. La façon dont Alex tenait sa fourchette était étrange, comme s’il n’était pas habitué aux ustensiles. Plus étrange encore, il vérifiait constamment les sorties de l’établissement, toujours prêt à fuir. « Depuis combien de temps tes parents sont-ils morts ? » Demanda Thomas avec précaution en regardant le garçon dévorer le sandwich comme s’il n’avait pas mangé depuis des jours. Alex s’arrêta de mâcher pendant une seconde. Ses yeux se durcirent.
Je n’avais pas de parents. J’ai grandi en famille d’accueil. Et le collier ? Quelqu’un vous l’a-t-il donné quand vous étiez bébé ? Je ne sais pas. Alex haussa les épaules, mais Thomas remarqua comment sa main protégeait instinctivement le pendentif. Il a toujours été avec moi. C’est tout ce que j’ai. Cette réponse a fait frissonner Thomas. Sofia avait l’habitude de protéger ce collier exactement de la même manière. C’était un geste inconscient, mais identique. « Où était la dernière famille d’accueil où vous étiez ? » Thomas a persisté, essayant d’avoir l’air décontracté.
Les Morrison à Detroit, a dit Alex rapidement, mais quelque chose dans son expression semblait forcé. Vous l’avez quitté il y a deux ans. Détroit n’était qu’à quatre heures de Chicago. Thomas sentit son cœur battre à nouveau. Le calendrier était tout à fait logique. Pourquoi vous êtes-vous enfui ? Alex resta silencieux pendant un long moment, les yeux fixés sur son assiette. Lorsqu’il a finalement parlé, sa voix était mêlée d’une amertume qu’aucun enfant ne devrait porter. Ils m’ont frappé. Ils disaient que j’étais un problème, que je causais des problèmes, que j’étais bon à rien.
La rage qui explosa dans la poitrine de Thomas était si intense qu’il dut s’agripper à la table pour ne pas se lever brusquement. L’idée que quelqu’un puisse faire du mal à ce garçon, à quelqu’un qui puisse faire du mal à sa fille, lui faisait bouillir le sang. « Vous ont-ils fait du mal ? » demanda-t-il, la mâchoire serrée. Alex hocha brièvement la tête, puis changea de sujet. « Pourquoi es-tu gentil avec moi ? Personne ne l’est. Thomas sentit une boule se former dans sa gorge. « Parce que tu me rappelles quelqu’un de très spécial. »
Qui? Ma fille. Elle a disparu il y a cinq ans. Les yeux d’Alex s’écarquillèrent, et pendant un instant, Thomas vit quelque chose les traverser, un éclair de reconnaissance ou peut-être de peur, mais c’était si rapide qu’il n’était pas sûr de l’avoir imaginé. « Je suis désolé », murmura Alex. Et il y avait une véritable sincérité dans sa voix. Thomas a sorti son téléphone et lui a montré une photo de Sofia, la dernière qu’il avait prise avant qu’elle ne disparaisse.
La fille souriait radieusement, portant le même collier que celui d’Alex. La réaction du garçon a été immédiate et terrifiante. Il est devenu complètement pâle, ses mains ont commencé à trembler et il a repoussé le téléphone comme s’il était en feu. « Je ne veux pas le voir », a-t-il dit d’une voix étranglée. “Alex, tu vas bien ? Je dois y aller. Le garçon se leva brusquement, attrapant son sac. « Merci pour la nourriture. » « Attendez. » Thomas se leva désespérément aussi. “S’il te plaît, n’y va pas. Je peux vous aider. Personne ne peut m’aider », a déclaré Alex. Et il y avait une profonde tristesse dans ses paroles.
Je suis invisible. Je l’ai toujours été. Tu n’es pas invisible pour moi. Alex s’arrêta dans l’embrasure de la porte sans se retourner. « Pourquoi pas ? Tout le monde finit par me quitter parce que je reconnais quelque chose en toi », a dit Thomas honnêtement, « Quelque chose qui me dit que tu es spécial, très spécial. » Le garçon s’est finalement retourné et Thomas a vu des larmes dans ses yeux. « Tu ne me connais pas ? Si vous le faisiez, vous vous enfuiriez aussi. Pourquoi dites-vous cela ? « Parce que je suis maudit », murmura Alex. « Tous ceux qui s’approchent de moi finissent par se blesser ou partent.
C’est mieux s’il est seul. Avant que Thomas ne puisse répondre, Alex sortit en courant du café. Thomas essaya de le suivre, mais le garçon connaissait mieux les rues et disparut dans les ruelles comme une ombre. Thomas se tenait sur le trottoir, respirant lourdement, son esprit travaillant frénétiquement. La réaction d’Alex à la photo de Sofia avait été trop spécifique, trop intense pour être une coïncidence. Et ce mot, « putain », résonnait dans son esprit de manière troublante. Cette nuit-là, Thomas a fait quelque chose qu’il n’avait pas fait depuis des années.
Elle a appelé Marcus Johnson, le détective privé qui avait travaillé sur l’affaire Sofia. Si ses soupçons étaient corrects, elle allait avoir besoin de l’aide d’un professionnel pour découvrir la vérité. Marcus, c’est moi, Thomas Miche. J’ai besoin que vous rouvriez le dossier de ma fille. Thomas, après 5 ans, qu’est-ce qui a changé ? J’ai rencontré un garçon qui portait le collier de Sofia. Le silence à l’autre bout du fil fut long. Quand Marcus a finalement parlé, sa voix était sérieuse. Je serai là tôt demain.
Et Thomas, ne fais rien seul jusqu’à ce qu’il arrive. S’il est ce que vous pensez qu’il est, cela pourrait être beaucoup plus dangereux que vous ne l’imaginez. Marcus Johnson est arrivé au bureau de Thomas à 7 heures du matin, portant un épais dossier et arborant une expression grave que Thomas ne connaissait que trop bien. Le détective avait vieilli au cours des cinq dernières années. Ses cheveux gris étaient maintenant complètement blancs, et de nouvelles rides marquaient son visage bronzé, mais ses yeux restaient aussi perçants que ceux d’un faucon.
« Dis-moi tout », a dit Marcus, étalant de vieilles photos de Sofia sur le bureau de Cahoba. Chaque détail, aussi petit soit-il. Thomas a raconté la rencontre avec Alex, décrivant la réaction du garçon à la photo, sa fuite soudaine, surtout ce mot dérangeant. « Merde. » Marcus écoutait en silence, prenant des notes de temps en temps. Quand Thomas eut fini, le détective resta pensif pendant quelques minutes avant de parler. « Thomas, il y a quelque chose que je ne t’ai jamais dit sur le cas de Sofia, quelque chose que j’ai découvert dans les dernières semaines avant que tu n’annules l’enquête. »
