La confrontation
Richard mit le téléphone dans sa poche. « Restez derrière moi », a-t-il dit aux enfants.
La silhouette de Clara apparut en haut de l’escalier, élégante et calme.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda-t-elle doucement.
Elle descendit avec une grâce lente, ses talons tapant contre le marbre. Son regard se déplaça des enfants vers Anna, puis vers Richard.
« Qu’est-ce que c’est ? Anna vous nourrit encore d’histoires ?
« Assez, » dit Richard doucement, la voix tremblante de colère.
« Nous devons parler. »
« Parler ? » Clara éclata de rire. « À propos de quoi ? Discipline? Je suis le seul à garder l’ordre pendant que tu poursuis ton prochain accord.
« À l’ordre ? » répéta-t-il. « Vous appelez la peur et la cruauté l’ordre ? »
Les yeux de Clara se plissèrent. « Tu vas les croire plutôt que moi ? Eux – et elle ?
Elle désigna Anna. « Elle essaie de prendre ma place ! »
Le menton d’Anna se leva. « Je n’ai jamais voulu ta place. Je voulais juste que justice soit faite.
Richard a sorti le téléphone et a appuyé sur play.
La voix de Clara emplit la salle, ses mots froids résonnant en elle.
Son expression se fissura. « C’était un moment de frustration ! » a-t-elle balbutié.
« J’en ai assez entendu », a déclaré Richard. « Vous les avez cassés. Et je vous ai laissé faire.
« Tu vas le regretter ! » cria Clara. « Tu ne peux pas m’effacer ! »
Il rencontra ses yeux, pleins de larmes et de fureur.
« Non. Mon seul regret est de ne pas avoir vu la vérité plus tôt. Demain, mes avocats s’occuperont de tout. Ce soir, restez loin de mes enfants.
Le visage de Clara se tordit de rage. Elle se retourna et monta en trombe à l’étage. La porte claqua derrière elle.
Silence.
Richard tomba à genoux, serrant ses enfants contre lui.
« C’est fini », murmura-t-il. « Elle ne te fera plus de mal. Je te le promets.
Sophie renifla. « Tu le penses, papa ? »
Il l’embrassa sur le front. — Je le jure.
Anna se tenait tranquillement derrière eux. « Dieu merci, vous êtes rentrés tôt », a-t-elle dit.
Richard la regarda, la voix rauque. — Non, Anna. Merci d’avoir été plus courageux que moi.
Le lendemain matin
La lumière du soleil du matin se déversait dans le manoir. La maison, autrefois froide et parfaite, semblait maintenant fragile mais vivante.
Clara descendit, parfaitement habillée, une valise à la main. Elle ne regarda pas les enfants.
« Vous ne pouvez pas me jeter dehors », dit-elle sèchement. « Je suis ta femme. »
« Non », a répondu Richard calmement. « Vous avez été mon erreur. Et cela se termine aujourd’hui.
Ses yeux brillèrent. « Vous le regretterez. »
« Je l’ai déjà fait », a-t-il simplement dit.
Quand la porte s’est refermée derrière elle, l’écho n’a pas fait peur. Il a apporté la liberté.
La guérison
Les semaines ont passé. La maison a changé.
Les serrures des portes ont été enlevées.
L’odeur des crêpes a remplacé l’odeur du vernis.
Des crayons de couleur couvraient la table à manger où se trouvaient autrefois des vases en cristal.
Les rires, d’abord doux, ont commencé à revenir.
Richard, une fois marié à son travail, a réappris à être père.
Il a attaché les queues de cheval inégales de Sophie.
Il a laissé Jacob gagner aux échecs.
Il a aidé Matthew à construire des maquettes d’avions dans le jardin.
La guérison a pris du temps.
Parfois, Sophie se réveillait en pleurant, craignant que Clara ne soit proche.
Jacob tressaillit encore à la voix qui s’éleva.
Matthew murmura des excuses pour ne pas avoir protégé ses frères et sœurs.
À chaque fois, Richard les serrait contre lui. « Vous êtes en sécurité », a-t-il dit. « Tu es chez toi. »
Anna resta.
Elle est devenue plus qu’une femme de ménage, elle est devenue une gardienne tranquille. Elle lisait des histoires au coucher, préparait des biscuits et écoutait sans jugement.
Un soir, Richard les a regardés – Sophie colorier, les garçons rire. Anna posa une tasse de thé à côté de lui.
« Ils sont en train de changer », dit-elle doucement.
Richard hocha la tête, les yeux embués. « À cause de vous. Si tu ne m’avais pas montré…
Anna sourit. « Vous les aimez, M. Coleman. C’est ce qui les a sauvés. Les enfants savent toujours quand ils sont aimés.
Richard la regarda avec une profonde gratitude.
« Tu fais partie de cette famille maintenant, Anna. Que tu le veuilles ou non.
Ses yeux brillaient. « Cela signifie plus que vous ne le pensez. »
