Lors de ma pendaison de crémaillère, ma sœur est entrée et a dit : « Cette maison est parfaite pour mes enfants. » Maman a souri et a dit : « Commence à faire tes valises, nous emménagerons demain. » J’ai juste souri, j’ai ouvert mon téléphone et j’ai dit doucement : « Vous souvenez-vous encore de ce que vous avez fait quand j’avais dix-huit ans ? » J’ai incliné l’écran pour qu’ils puissent voir. Le silence s’est immédiatement installé dans toute la salle.

Maman a levé les yeux. « Je suis juste en train de résoudre quelques problèmes financiers. Cassandra et Eric ont besoin d’une maison plus grande puisque Benjamin est en route.

J’ai hoché la tête, habitué à de telles conversations. Puis un frisson m’a parcouru. « Pourquoi avez-vous besoin de mes papiers universitaires ? »

Cassandra soupira dramatiquement. « Autant lui dire, maman. »

Maman a redressé les papiers et m’a regardé avec ce regard familier sur son visage, celui qui précède toujours une demande de sacrifice. « Hazel, nous devons discuter de tes projets pour tes études. Cassandra est à nouveau enceinte, ils ont donc vraiment besoin d’une maison de quatre chambres. Le bonus d’Eric n’a pas été aussi élevé que prévu cette année et ils sont un peu sur les nerfs.

Je me suis assis en silence, sachant déjà de quoi il s’agissait.

« Le truc, » a lancé Cassandra, « nous avons tout calculé. Même avec le salaire d’Eric et l’aide de ma mère pour la mise de fonds, nous manquons toujours à l’appel.

« Raccourci vers quoi ? » – ai-je demandé, bien que je le sache déjà.

« Nous devons utiliser ton fonds pour l’université », a dit maman avec fermeté. « Vous n’avez plus de bourses. Et étudier dans un collège communautaire est parfaitement décent. Vous pouvez déménager plus tard, lorsque la situation familiale n’est pas si difficile.

Mon fonds pour l’université – l’argent que mon père avait mis de côté avant le divorce, l’argent que ma mère avait promis n’a pas été touché. Un fonds que j’espérais couvrir ce que les bourses ne couvriraient pas.

« Mais c’est mon argent », dis-je doucement. « Papa l’a mis de côté pour mes études. »

Cassandra leva les yeux au ciel. « Ne sois pas égoïste, Hazel. Il s’agit d’une maison pour vos neveux et nièces. Où sont-ils censés dormir ? Benjamin devrait-il vivre dans un placard parce que vous voulez aller dans une université chic ?

« Ce n’est pas ce que je veux dire », protestai-je. « J’ai travaillé si dur pour cela. J’ai maintenu une moyenne pondérée cumulative de 4,0 en occupant plusieurs emplois. Ces bourses ne couvriront pas tout.

« Tu peux contracter des prêts comme tout le monde », grogna Cassandra. « Eric et moi avons une hypothèque. Une telle vie”.

« Ou, ajouta maman, tu pourrais vivre à la maison et étudier dans un collège communautaire. C’est beaucoup plus économique.

Quelque chose en moi a tressailli. Toute une vie de soumission a fait place à la pure indignation.

« Non » – ce mot flottait dans l’air.

Maman a cligné des yeux, inhabituée à la résistance. « Est-ce que j’écoute ? »

« Non », répétai-je plus fermement. « Cet argent est destiné à mon éducation. Papa les a rangés pour moi. Ce n’est pas un fonds pour la maison de Cassandra.

L’expression de maman s’est durcie. « Ce n’est pas une négociation, Hazel. Ça arrive. Ta sœur a une famille dont elle doit s’occuper.

« Et j’ai un avenir à construire », ai-je répondu d’une voix tremblante. « Je méritais ces bourses. J’ai travaillé tout en gardant d’excellentes notes. Je mérite que mon fonds soit donné à l’université.

Cassandra rit froidement et dédaigneusement. “Oh, s’il vous plaît. Essayez d’avoir trois enfants avant de commencer à nous prêcher sur ce que vous méritez.

Des larmes m’ont monté aux yeux, mais je les ai arrêtées. « C’est injuste, et vous le savez. »

Maman s’est levée, sa chaise grinçante. Je me suis levé aussi.

« Ma priorité est l’éducation », ai-je dit. « Ce n’est pas mal. »

« Eh bien, » maman croisa les bras, « tu as le choix. Acceptez le fait que cet argent aidera votre sœur – ou faites vos valises et construisez votre vie par vous-même. Tu as déjà dix-huit ans.

Un ultimatum flottait dans l’air. Cassandra avait l’air satisfaite, sûre que j’allais battre en retraite comme toujours.

Mais quelque chose en moi s’est brisé. Des années à être à la deuxième place, sacrifiant ses besoins aux caprices de Cassandra. Je me suis levé lentement. « Je vais faire mes valises. »