Lors d’une réunion de famille, la sœur de ma femme m’a frappé en présence de mes enfants. Elle a crié : « Tu n’es même pas un vrai père, tu viens de les adopter. » J’ai touché la joue brûlante et j’ai souri en disant : « Puisque vous l’avez mentionné. »

Puis elle a crié quelque chose qui m’a glacé le sang et toute l’assemblée s’est brisée en morceaux. Tu n’es même pas leur vrai père. Vous venez de les adopter. Vous n’êtes personne. Tranquille. Les enfants tremblaient. Evelyn ouvrit la bouche avec étonnement. Mes beaux-parents n’ont pas bougé. Personne ne m’a défendu. J’ai doucement touché ma joue, encore brûlante de l’impact.

Puis j’ai regardé dans les yeux de Clarissa et j’ai souri. Puisque vous avez abordé ce sujet. Peut-être est-il temps pour tout le monde de connaître toute la vérité. J’ai regardé autour de moi. J’espérais pouvoir le cacher, mais comme on parle de vrais parents… Eh bien, Clarissa recula. Evelyn pâlit. Son père a laissé tomber un verre de vin. Et à ce moment-là, j’ai commencé à tout démêler.

Chapitre 2. Une enveloppe que je n’avais jamais ouverte auparavant. Tout le monde se tenait comme paralysé, comme si le temps s’était arrêté. Clarissa avait l’air suffisante, toujours excitée par son emportement. Mes enfants étaient choqués. Ava avait les larmes aux yeux. Eli s’est caché derrière moi, confus et effrayé. Evelyn fit enfin un pas en avant, la voix tremblante.

 

Clarissa, ce n’était pas à sa place, mais j’ai levé la main. Non, Evelyn. Ne protégeons personne aujourd’hui. Disons la vérité. De la poche intérieure, j’ai sorti une enveloppe en papier manille scotchée, endommagée aux coins, qui n’avait pas été ouverte depuis des années. Je l’ai soulevé pour que tout le monde puisse voir. Cette enveloppe, dis-je doucement, m’a été donnée il y a cinq ans, le jour où j’ai légalement adopté Ava et Eli.

Il contient le rapport final de l’enquêteur privé que j’ai engagé, celui qu’Evelyn m’a supplié de ne pas ouvrir. Des soupirs se firent entendre dans la foule. Le visage d’Evelyn devint aussi pâle qu’un mur. J’ai tenu ma promesse jusqu’à ce jour. Mes doigts tremblaient légèrement lorsque j’ai enlevé le sceau pour la première fois. À l’intérieur, il y avait une pile de documents, de photographies et une lettre notariée du détective.

J’ai regardé Evelyn, puis ses parents, et enfin Clarissa. Tu as dit que je n’étais pas leur vrai père, Clarissa, j’ai dit. Ensuite, expliquez-le-moi. J’ai tourné la première page vers eux. C’était une comparaison d’ADN. Il s’avère qu’aucun d’eux n’est l’ex-mari d’Evelyn. Le père biologique d’Ava et d’Eli est quelqu’un de complètement différent. Murmurer. Choc.

Evelyn s’affaissa sur une chaise. Et ce n’était pas seulement un homme. Je l’ai ajouté froidement. Votre fille, M. et Mme Lancaster, ont eu trois liaisons différentes au cours de son mariage. Elle ne savait même pas lequel d’entre eux avait engendré ses enfants. Le sourire de Clarissa avait disparu. Evelyn haleta. Sa mère se couvrit la bouche de terreur. Mais je suis resté, j’ai continué. Était.

J’aimais ces enfants comme les miens. J’étais plus un père pour eux que leur père biologique. J’ai été fidèle, j’ai été d’un grand soutien, et vous me remboursez tellement ? J’ai regardé Evelyn droit dans les yeux. Tu as laissé ta sœur m’humilier et tu n’as rien fait. Vous étiez assis là comme si j’étais une sorte d’étranger. D’accord, rendons-le officiel. J’ai sorti la deuxième enveloppe.

Celui-ci est d’un blanc éclatant. Voici les documents signés, datés et soumis. Evelyn se mit à sangloter. « Attendez, non, vous ne pouvez pas, je peux juste », ai-je dit, et je l’ai fait. Puis je me tournai vers Ava et Eli, je m’agenouillai et je dis doucement : « Vous êtes mes enfants. Vous le ferez toujours. Rien ne changera cela. Ils se sont serrés contre moi. Mais je n’ai pas fini. Quant à votre entreprise, dis-je en me tournant vers le père d’Evelyn, attendez-vous à ce que le conseil d’administration vous destitue dans les 30 jours.

J’ai vendu mes parts à votre plus grand concurrent, celui dont vous vous moquez depuis des années. Maintenant, ils ont une participation majoritaire dans les actions. L’homme s’enfonça dans une chaise, les yeux grands ouverts. « Oh, et cette fausse vieille montre », dis-je en la jetant sur la table, tout comme votre fidélité. Puis je me tournai vers Clarissa. Vous auriez dû garder les mains jointes.

Chapitre 3. Un film que mes enfants ont enregistré en secret. Cela a secoué Internet. Alors que je rassemblais mes affaires et que je me préparais à partir, Ava a tiré sur ma manche. « Papa », murmura-t-elle, les yeux encore rouges de pleurs. « Puis-je vous montrer quelque chose ? » J’ai hoché la tête et je me suis agenouillé à côté d’elle. Elle a sorti de son sac à dos une petite tablette que je lui avais offerte pour Noël dernier.

Les doigts tremblants, elle a ouvert un fichier vidéo intitulé « enregistrement du dîner de Thanksgiving.mpp4 ». « J’ai commencé à enregistrer le jour où tante Clarissa a encore dit quelque chose de méchant », dit Ava doucement. « Je voulais juste des preuves, au cas où personne ne me croirait. J’ai appuyé sur play”. « Ce qui s’est passé ensuite n’était pas une simple preuve, c’était de la dynamite. » Clarissa et Evelyn étaient dans la cuisine, ne sachant pas qu’Ava enregistrait depuis le garde-manger.

C’est un tel perdant. Clarissa ricana. Pouvez-vous croire qu’il pense encore que ces enfants sont les siens ? Pathétique. Evelyn gloussa. Eh bien, techniquement parlant, il n’a pas tort. Il les a adoptés, mais sérieusement, nous savons tous ce qui s’est passé ensuite. Laissez-le jouer à la maison. Je pense toujours que vous auriez dû prendre une pension alimentaire et l’arrêter.