Ma famille a dénigré ma carrière militaire, me traitant de « criminel de papier » qui « joue au soldat ». Quand je suis rentré chez moi pour rendre visite à mon grand-père mourant, ils ont essayé de me tenir à l’écart de sa chambre d’hôpital, disant que je n’étais pas de la « vraie famille ». Ils me considéraient comme un perdant qui revenait pour la relégation. Ils sont allés trop loin. J’ai juste sorti mon téléphone et j’ai appelé, et les mots que j’ai dits ont fait s’effondrer tout leur monde.
Mais tard dans la nuit, dans mes quartiers à l’aérodrome de Bagram, j’ai reçu un e-mail de Jennifer, la femme de Tommy. Elle était la seule à avoir mes coordonnées, la seule à avoir jamais essayé de maintenir un semblant de connexion au fil des ans et des kilomètres.
« Cassie », a-t-elle écrit, « je sais que cela ne signifie peut-être pas grand-chose maintenant, mais je veux que tu saches que nous sommes fiers de toi. Nous avons toujours été fiers de toi, même si nous étions trop stupides ou têtus pour le montrer correctement. Votre grand-père se vantait tout le temps de vous, de vos promotions, de vos déploiements, de vos récompenses. Il ne nous a jamais donné les détails parce qu’il a dit que ce n’était pas à lui de raconter son histoire. Mais il s’assurait que nous sachions que vous faisiez quelque chose d’important, quelque chose qui comptait. Le reste d’entre nous étions tout simplement trop occupés par nos propres petites vies pour y prêter attention. C’est à nous, pas à vous. J’espère qu’un jour vous pourrez nous pardonner de ne pas être la famille que vous méritiez. Et j’espère que vous savez que Robert Sharp est mort en sachant que sa petite-fille était devenue exactement le genre de personne qu’il l’a élevée pour être.
Je n’ai jamais répondu à cet e-mail. Il n’y avait rien qui n’avait déjà été dit sur la tombe de Dallas, rien que je puisse ajouter qui puisse changer la vérité fondamentale de notre relation. Mais six mois plus tard, lorsque j’ai été promu major général et que j’ai pris le commandement de toutes les opérations de renseignement au Moyen-Orient, j’ai envoyé des fleurs à ma fille Patricia lorsqu’elle a obtenu son diplôme de médecine. Et quand le fils de Dale s’est marié, je me suis assuré qu’il recevait une lettre de félicitations sur du papier à en-tête officiel du ministère de la Défense. Non pas parce que je leur ai pardonné, mais parce que mon grand-père m’a appris que la mesure d’une personne n’est pas ses réalisations, mais la façon dont elle traite les autres quand elle pense que personne ne regarde. Et parfois, seulement parfois, cela vaut la peine d’être une meilleure personne, même si personne ne regarde.
