La classe a ri – cette fois, pour de vrai.
Mme Harding hésita. “Capitaine Johnson, puisque c’est la Journée des carrières… Voulez-vous dire quelques mots ?
Il vérifia sa montre, puis sourit. « Bien sûr. Je peux consacrer quelques minutes.
Il fit un pas en avant. « Quand les gens entendent « Pentagone », ils imaginent le pouvoir et les secrets. Mais en réalité, il y a plein de gens ordinaires – des ingénieurs, des analystes, des écrivains – qui travaillent tous dur pour rendre le pays plus sûr.
Sa voix était ferme, chaude. « Mon travail n’est pas glamour. Je rédige des rapports et des briefings. Mais je le fais avec fierté parce que je veux que mon fils sache que d’où l’on vient ne définit pas où l’on peut aller.
Mrs. Harding se déplaça sur son fauteuil, les joues rouges.
« Et encore une chose », a-t-il dit en s’arrêtant. « Dites toujours la vérité, même quand les gens ne vous croient pas. La vérité se tient d’elle-même.
Le silence emplit à nouveau la pièce, mais cette fois-ci, il empocha le respect.
Quand il eut fini, Mme Harding applaudit la première, hésitante d’abord, puis les autres suivirent. Le visage de Malik rayonnait de fierté.
Comme le capitaine Johnson partait, Mrs. Harding le suivit jusqu’à la porte. « Capitaine Johnson, murmura-t-elle, je vous dois, à vous et à Malik, des excuses. Je n’aurais pas dû supposer…
Il a fait un petit sourire. « Les suppositions sont faciles. Mais les enfants se souviennent de la façon dont nous les traitons.
Elle hocha la tête. « Vous avez tout à fait raison. »
Quand elle se retourna, sa voix était plus douce. « Malik, » dit-elle doucement, « Je suis désolée d’avoir douté de toi. »
Il cligna des yeux. « Ce n’est pas grave », a-t-il marmonné.
Mais quelque chose en lui se déplaça comme une porte qui se déverrouille doucement.
À l’heure du déjeuner, l’histoire s’était déjà répandue. Des murmures suivirent Malik dans le couloir. « Ton père est dans l’armée ? C’est génial. Même Tyler a marmonné : « Hé, ton père est cool. »
Malik a juste souri. Pour une fois, il ne se sentait pas invisible.
