Il y a ces petites énigmes du quotidien auxquelles on ne pense jamais vraiment… jusqu’au jour où quelqu’un pose LA question. Pourquoi certaines chaussettes disparaissent-elles au lavage ? Pourquoi les pizzas arrivent-elles dans des boîtes carrées ? Et surtout… pourquoi les toilettes sont-elles indiquées par les lettres « WC » ? On les voit partout, dans les cafés, les gares ou les musées, sans jamais remettre ce code mystérieux en question. Et si sa signification cachait une histoire bien plus concrète qu’on ne l’imagine ?
Pourquoi dit-on WC et pas simplement toilettes ?
À première vue, l’abréviation peut sembler étrange. Après tout, en français, on parle volontiers de toilettes, de petits coins ou de salles d’eau. Pourtant, « WC » s’est imposé comme un langage universel, compris aux quatre coins du monde. Ces deux lettres viennent tout simplement de l’expression anglaise water closet, que l’on pourrait traduire par « placard à eau ». Dit comme ça, ça intrigue, non ? Et pourtant, ce nom a une logique implacable… une logique ancrée dans l’histoire de nos logements.
Quand la salle de bains n’était pas ce qu’elle est aujourd’hui
Avant l’arrivée de l’eau courante à domicile, la salle de bains n’était pas l’espace confortable et fonctionnel que l’on connaît aujourd’hui. Elle servait essentiellement au bain, un vrai rituel qui demandait de l’organisation. L’eau était puisée dehors, transportée dans des seaux, chauffée sur un poêle, puis versée dans la baignoire. Autant dire que ce n’était pas une habitude quotidienne !
Lorsque la plomberie intérieure a fait son apparition, elle a bouleversé les usages… mais aussi posé un problème inattendu : la salle de bains existait déjà et n’était pas conçue pour accueillir un nouvel équipement. Alors, où installer cette invention révolutionnaire que représentaient les toilettes à chasse d’eau ?
Le placard, cet endroit inattendu devenu indispensable
La solution a été aussi simple qu’ingénieuse : utiliser un placard. Oui, un vrai placard, souvent petit, discret et surtout proche des arrivées d’eau. C’était l’endroit idéal pour installer ce nouvel équipement sans avoir à repenser toute la maison. Le terme water closet est donc né de cette réalité très concrète : un espace réduit, dédié, alimenté en eau.
Avec le temps, les logements ont évolué, les pièces se sont agrandies, les usages ont changé… mais le nom, lui, est resté. Comme un petit clin d’œil à une époque où l’on faisait preuve de beaucoup d’astuce pour améliorer le confort du quotidien.
