Elle s’assit, les jambes trop faibles pour la soutenir. Son cœur luttait de colère et d’amour. Pourquoi ne le lui avait-elle pas dit ? Pourquoi l’avait-elle laissé croire qu’elle était jetée comme une ordure ? Yusha s’agenouilla à nouveau à côté d’elle. « Je ne voulais pas te blesser. Je suis venu au village déguisé parce que j’étais fatigué des prétendants qui aimaient le trône mais pas l’homme. J’ai entendu parler d’une jeune fille aveugle rejetée par son père. Je t’ai observé de loin pendant des semaines avant de faire ta demande par l’intermédiaire de ton père, sous le déguisement d’un mendiant. Je savais qu’elle accepterait parce qu’elle voulait se débarrasser de toi.
Des larmes coulaient sur les joues de Zainab. La douleur du rejet de son père se mêlait à l’incrédulité que quelqu’un puisse aller si loin pour trouver un cœur comme le sien. Elle ne savait pas quoi dire, alors elle a simplement demandé : « Et maintenant ? Que se passe-t-il ensuite ?
Yusha lui prit doucement la main. « Maintenant, tu viens avec moi, dans mon monde, au palais. »
Son cœur bondit. « Mais je suis aveugle. Comment puis-je être une princesse ?
Il sourit. « Tu l’es déjà, ma princesse. »
Cette nuit-là, elle a à peine dormi. Ses pensées tournaient autour de la cruauté de son père, de l’amour de Yusha et de l’inconnue terrifiante de l’avenir. Dans la matinée, un carrosse royal arrive devant la cabane. Des gardes vêtus de noir et d’or s’inclinèrent devant Yusha et Zainab lorsqu’ils sortirent. Zainab serra fermement le bras de Yusha alors que la calèche commençait à se diriger vers le palais.
Lorsqu’ils sont arrivés, la foule était déjà rassemblée. Ils furent surpris par le retour du prince perdu, mais encore plus surpris de le voir avec une fille aveugle. La mère de Yusha, la reine, s’avança, les yeux plissés alors qu’elle étudiait la zainab. Mais Zainab s’inclina respectueusement. Yusha s’est tenue à ses côtés et a déclaré : « C’est ma femme, la femme que j’ai choisie, la femme qui a vu mon âme quand personne d’autre ne le pouvait. »
La reine resta silencieuse un moment, puis s’avança et serra Zainab dans ses bras. « C’est donc ma fille », a-t-elle dit. Zainab s’évanouit presque de soulagement. Yusha lui serra la main et murmura : « Je te l’avais dit, tu es en sécurité. »
Cette nuit-là, alors qu’ils s’installaient dans leur chambre au palais, Zainab se tenait près de la fenêtre, écoutant les bruits du complexe royal. Toute sa vie avait changé en un seul jour. Elle n’était plus « cette chose » enfermée dans une pièce sombre. C’était une épouse, une princesse, une femme qui avait été aimée non pas pour son corps ou sa beauté, mais pour son âme. Et bien qu’en ce moment de paix elle se sente soulagée, quelque chose de sombre persistait encore dans son cœur : l’ombre de la haine de son père. Elle savait que le monde ne l’accepterait pas facilement, que la cour chuchoterait et se moquerait de son aveuglement, et que des ennemis surgiraient entre les murs du palais. Pourtant, pour la première fois, elle ne se sentait pas petite. Elle se sentait puissante.
Le lendemain matin, elle fut convoquée à la cour, où les nobles et les dirigeants s’étaient rassemblés. Certains se moquèrent quand elle entra avec Yusha, mais elle garda la tête haute. Puis est venu le rebondissement inattendu. Yusha se tint devant eux et déclara : « Je ne serai pas couronné tant que ma femme ne sera pas acceptée et honorée dans ce palais. Et si ce n’est pas le cas, alors j’irai avec elle.
Des murmures remplissaient la pièce. Zainab sentit son cœur battre la chamade en le regardant. Il avait déjà tout donné pour elle. « Abandonneriez-vous le trône pour moi ? » murmura-t-elle.
Il la regarda avec une passion féroce dans les yeux. « Je l’ai fait une fois. Je le referais.
La reine se leva. « Qu’on le sache, à partir de ce jour, Zainab n’est pas seulement votre femme. Elle est la princesse Zainab de la maison royale. Quiconque lui manque de respect manque de respect à la couronne.
Et sur ces mots, la salle s’est tue. Le cœur de Zainab battait la chamade, mais non plus par peur, mais par force. Elle savait que sa vie allait changer, mais maintenant elle le ferait selon ses propres conditions. Elle ne serait plus une ombre, mais une femme qui aurait trouvé sa place dans le monde. Et le plus beau, c’est que, pour la première fois, elle n’avait pas besoin d’être vue pour sa beauté. Seulement pour l’amour qu’elle portait dans son cœur.
La nouvelle de l’acceptation de Zainab en tant que princesse à la cour royale se répandit rapidement dans tout le royaume. Les nobles, d’abord intrigués par la cécité de la nouvelle princesse, commencèrent à voir au-delà de son handicap. La démonstration de dignité, de force et, surtout, d’amour inconditionnel de Zainab pour Yusha a conduit beaucoup de ceux qui doutaient auparavant à commencer à la respecter.
