“At home… he was drinking,” Theo replied, his small voice steady despite the fear in his eyes.
Felix nodded to Officer Claire Hastings. “Get a unit to the house. Move carefully. We’re dealing with children at risk.”
Meanwhile, Dr. Hart treated Theo’s injuries: old bruis/es, a fractured rib, and marks consistent with repeated abuse. Social worker Miriam Lowe stayed by his side, whispering reassurance. “You did the right thing by coming here. You’re incredibly brave,” she told him.
By three in the morning, officers reached the Bennett residence, a modest home on Willow Street. Through frosted windows, they could see the man pacing, yelling into the empty room. When they knocked, the shouting stopped abruptly.
“Rick Bennett! Police! Open up!” one officer called.
No answer.
Moments later, the door swung open, and Rick lunged with a broken bottle. Officers restrained him swiftly, revealing a living room wrecked in anger—holes in the walls, a broken crib, and a bloodstained belt draped over a chair.
Felix exhaled as he heard the confirmation over the radio. “He won’t hurt anyone again,” he said to Miriam.
Theo, holding Amelie close, simply nodded. “Can we stay here tonight?” he asked quietly.
“You can stay as long as you need,” Miriam said, smiling.
Des semaines plus tard, au cours du procès, les preuves d’abus étaient indéniables : le témoignage de Theo, des rapports médicaux et des photographies de la maison. Rick Bennett a plaidé coupable à plusieurs chefs d’accusation de maltraitance et de mise en danger d’enfants.
Theo et Amelie ont été placés chez des parents d’accueil, Grace et Adrian Colton, qui vivaient à une courte distance en voiture de l’hôpital. Pour la première fois, Théo a dormi sans craindre les pas dans le couloir, tandis qu’Amélie s’est installée à la garderie. Lentement, Theo a commencé à profiter de la simplicité de l’enfance : faire du vélo, rire des dessins animés et réapprendre à faire confiance, en gardant toujours Amélie à proximité.
Un soir, alors que Grace le bordait, Theo lui demanda doucement : « Penses-tu que j’ai fait ce qu’il fallait en quittant la maison ce soir-là ? »
Grace sourit et écarta ses cheveux de son front. « Theo, tu n’as pas seulement fait ce qu’il fallait. Vous avez sauvé vos deux vies.
Un an plus tard, le Dr Hart et l’infirmière Olivia ont assisté au premier anniversaire d’Amélie. La pièce était remplie de ballons, de rires et d’odeurs de gâteau. Theo serra Olivia dans ses bras.
« Merci de m’avoir cru », a-t-il dit.
Olivia cligna des yeux en ses larmes. « Tu es le garçon le plus courageux que j’aie jamais rencontré. »
Dehors, le soleil printanier réchauffait la cour tandis que Théo poussait Amélie dans sa poussette, les cicatrices sur sa peau s’estompant tandis que le courage de son cœur brillait plus que jamais. Le garçon qui avait autrefois marché pieds nus dans la neige marchait maintenant vers un avenir plein de sécurité, d’amour et d’espoir.
