« Videz vos poches. Immédiatement ! » –
L’ordre sévère de l’agent Bradley Pierce a fendu l’air, résonnant dans les allées étroites d’une petite épicerie d’Atlanta. Sa main pendait juste à côté de sa ceinture et ses yeux étaient fixés sur une fillette de huit ans, Maya Johnson, serrant une sucette comme s’il s’agissait de son dernier recours.

Les clients se sont figés en un demi-pas.

Des murmures anxieux et craintifs couraient dans le magasin, ses yeux se fixant sur une enfant tremblante, sur un homme en uniforme qui la dominait.

La petite silhouette de Maja tremblait. Ses grands yeux bruns brillaient de larmes alors qu’elle balbutiait : « Je… Je n’ai rien pris, monsieur. Papa m’a donné de l’argent. Je l’ai acheté.

Sa main tremblait en ramassant le reçu froissé. Mais avant qu’elle ne puisse s’expliquer, l’agent Pierce le lui a arraché sans même le regarder.

« Pensez-vous que je suis né hier ? » Sa voix était dégoulinante d’arrogance. « Les enfants comme vous font ces chiffres tout le temps. Je connais des gens comme vous.

Ses doigts se resserrèrent sur le poignet de Maya, pas assez fort pour lui laisser une ecchymose, mais assez fort pour la faire hurler de douleur.

La caissière, une jeune Latina nommée Rosa, hésita avant de s’approcher. « Je suis désolée, M. l’Autorité », dit-elle doucement. « Oui… Je l’ai farci moi-même. Elle a payé.

« Reste à l’écart », grogna Bradley, fendant l’air avec sa main. « Ne vous impliquez pas. »

Sa voix devenait de plus en plus forte, assez aiguë pour étouffer le faible bourdonnement des lumières des magasins.

Les téléphones ont commencé à s’élever, les écrans se sont allumés comme de minuscules témoins. La femme d’âge moyen murmura : « Ce n’est qu’une petite fille… », mais son courage s’envola au moment où les yeux froids du policier rencontrèrent son regard.

La lèvre inférieure de Maja tremblait. « Monsieur, je n’ai rien fait de mal. Mon papa y va déjà… Il gare juste sa voiture…

« Assez ! » grogna Bradley, serrant de nouveau la main. « Arrête de me mentir. Dis-moi où se trouvent les objets volés, ou nous allons au centre-ville.

Maya s’effondra complètement, des larmes coulant sur ses joues, son petit corps tremblant dans la lumière fluorescente. La vue était insupportable… Et pourtant, personne n’osait bouger.

Cinq minutes de tension plus tard, les portes automatiques s’ouvrirent dans un bruit silencieux.
Un homme de grande taille en costume bleu marine est entré – une posture droite, un regard immobile, une présence impérieuse. Ses chaussures cirées tapaient sur le carrelage et tous les yeux se tournaient vers lui.

Quand son regard se posa sur Maya, sa fille, en pleurs et embarrassée, quelque chose sur son visage changea. Le calme fit place à une fureur froide.

Il s’approcha lentement et prudemment jusqu’à ce qu’il se trouve à quelques centimètres du policier.

« Enlève tes pattes de ma fille. » Sa voix était grave, calme, mais ferme. Au moment où il a parlé, le visage de l’agent Bradley est devenu pâle.

Tout le magasin semblait silencieux. L’agent Bradley cligna des yeux, lâchant le poignet de Maia comme s’il l’avait soudainement brûlé. « Oui… Je…

L’homme s’est d’abord accroupi pour réconforter sa fille, ignorant le policier. « Tu vas bien, bébé ? » demanda-t-il doucement, essuyant ses larmes. Maya l’embrassa et sanglota dans son épaule. Il murmura des mots apaisants, puis se leva pour regarder Bradley en face, son ton devenant d’acier.

« Vous avez accusé ma fille de vol. Sur quelle base ?