Au bar, plusieurs étudiants se sont moqués de ma femme et se sont moqués de moi en partant. J’ai juste souri – vingt ans dans le Corps des Marines enseignent aux hommes à faire preuve de retenue. Mais quand ils nous ont suivis dehors, ils ont finalement compris pourquoi ce sourire ne disparaissait jamais.
Le steak était parfait, tendre et chaud, et le vin rouge a fondu sur la langue pendant un long moment. Notre 25e anniversaire de mariage – une étape importante que Sarah et moi avons franchie grâce à des années de distance, de discipline et de dévouement. Elle avait l’air magnifique dans cette robe noire, et son rire était plus doux que la lumière des bougies. Ce soir-là, je voulais la paix, pas de disputes, pas de tensions. Mais le calme, comme je l’ai appris, est quelque chose pour lequel vous devez vous battre.
Puis je les ai vus, quatre jeunes hommes au bar, ivres et bruyants, chuchotant trop fort. L’un d’eux, le plus grand, était clairement en tête – arrogant, sûr de lui, avide d’attention. « Regardez mon grand-père et sa femme trophée », ai-je entendu l’un. « Je me demande combien ça coûte. »
Les doigts de Sarah se resserrèrent sur les miens. « Mark, s’il te plaît », murmura-t-elle. J’ai souri à nouveau, le même sourire calme qui avait désamorcé plus de disputes que de poings.
Quand nous nous sommes levés pour partir, ils nous ont bloqué le chemin. Le leader a ricané : « Hé, ma belle, es-tu sûre de vouloir un grand-père ? Je peux vous montrer un vrai homme.
J’ai posé ma main sur son épaule, calmement mais fermement. « Mon fils, dis-je, tu vas faire une erreur. »
Nous sommes partis, mais sur le parking, leurs pas nous ont suivis. « Hé, mec ! » a-t-il crié. « Pensez-vous que vous pouvez simplement partir ? »
Le parking était vide, une seule lanterne projetait nos ombres. Je me suis retourné lentement, Sarah me suivant. L’air se contractait, immobile, lourd.
« Reste à l’écart », lui ai-je dit doucement.
