Lorsque Celeste Harding a épousé Nicholas Price, elle pensait avoir trouvé sa demeure éternelle dans ses bras. Au cours de leurs fiançailles, Nicolas était l’incarnation de la dévotion, lui ouvrant des portes, lui envoyant des fleurs, lui promettant une vie fondée sur le respect. Mais tout a changé lorsqu’ils sont descendus de l’avion après leur lune de miel.
La mère de Nicholas, Evelyn Price, n’a pas perdu de temps et a exprimé son opinion.
« Tu es une créature adorable », dit-elle le premier matin, en regardant le petit-déjeuner de Celeste. « Mais apparemment, personne ne vous a appris à faire de la vraie nourriture. »
Nicolas ne la défendit pas. Il se tourna simplement vers son assiette et protesta, “Il a raison, Celeste. Peut-être devriez-vous apprendre d’elle.
Du jour au lendemain, la nouvelle vie de Celeste s’est transformée en une prison silencieuse. Elle nettoya la maison jusqu’à ce que ses mains soient couvertes de givre, écouta les interminables leçons d’Evelyn sur les « épouses décentes » et supporta le silence froid de Nicolas. L’homme qui avait l’habitude de murmurer « Je t’aime » se comporte maintenant comme si elle était invisible.
Lors des dîners, la cruauté d’Evelyn devenait un spectacle.
« Elle parle à peine », disait-elle avec un sourire condescendant. « Peut-être qu’il garde les mots pour quelque chose de sage. »
Nicolas riait à chaque fois, ne remarquant pas son cœur se briser encore plus.
La percée a eu lieu lors de la somptueuse fête d’anniversaire d’Evelyn. Entourée de sa famille et de ses partenaires d’affaires, Celeste a levé une coupe de champagne dans l’espoir de passer inaperçue. Cependant, la voix d’Evelyn perça l’agitation de la conversation.
« Fais attention, Celeste », dit-elle à haute voix. “Vous savez ce qui se passe quand vous buvez trop. Nous n’avons pas besoin d’une autre scène comme la dernière fois.
Des rires résonnaient dans la salle. Celeste sentit ses joues brûler.
« Je n’ai bu qu’un demi-verre », dit-elle doucement.
Nicolas claqua son verre sur la table. « N’ose pas répondre ma mère ! »
Avant qu’elle ne puisse bouger, il lui versa du vin sur la tête. Un liquide écarlate coulait dans ses cheveux, tachant sa robe. La pièce devint silencieuse, seule la voix satisfaite d’Evelyn pouvait être entendue.
« Peut-être que maintenant tu te souviendras d’où tu appartiens. »
Celeste les regarda tous les deux, son mari, sa mère, la famille, qui étaient heureuses de voir son humiliation – et quelque chose s’endurcit en elle.
Elle s’est levée, a lissé sa robe trempée et a dit calmement : « Tu vas le regretter. »
Cette nuit-là, au lieu de rentrer chez elle, elle est montée dans le premier train quittant la ville. À l’aube, elle se tenait aux portes du manoir à la périphérie de Ravensbury, le manoir où elle avait grandi.
Son père, Edward Harding, un investisseur et philanthrope respecté, a lui-même ouvert la porte. En la voyant tremblante et inondée de larmes, son visage s’amincit.
“Dieu, Celeste… Que s’est-il passé ?”.
Puis elle s’effondra, sanglotant, lui racontant tout, les insultes, le froid, l’humiliation de la nuit.
Édouard écouta en silence, et la fureur brûlait dans ses yeux. « C’est comme ça qu’ils t’ont traité sous mon toit ? »
Elle hocha la tête. « Et j’ai continué à essayer de le réparer d’une manière ou d’une autre. »
Il lui serra doucement la main. « Plus maintenant. Vous êtes chez vous.
Les semaines ont passé. Celeste se rétablit. Grâce au soutien discret de son père, elle retrouve son calme et sa confiance en elle. Un après-midi, alors qu’ils étaient assis dans son bureau, Edward posa la mallette sur la table.
« On dirait que les affaires de votre mari sont en train de couler. Il demande de nouveaux investisseurs. Hier, il a envoyé cette proposition à mon bureau.
Celeste tourna lentement les pages. Le désespoir de Nicolas était évident.
« Il a besoin de deux millions pour survivre », a poursuivi Edward. « Si nous investissons, nous aurons une participation majoritaire. »
Un doux sourire apparut sur ses lèvres. « Ensuite, nous investirons. Mais enregistrez-le à mon nom.
