Vous êtes-vous déjà senti effacé de votre propre histoire familiale ? Ce soir-là, j’ai été poussé hors de la table VIP lors de la grande fête de mon père. Mais en moins d’une minute, mon mari silencieux a tout changé.
La salle de bal qui brillait d’importance
La salle de bal en cristal de l’hôtel Grand View brillait sous les lustres. Des tables rondes en lin ivoire entouraient la scène, chacune couronnée d’orchidées blanches qui coûtaient probablement plus cher que ma semaine d’épicerie. Les caméras attendaient en toile de fond : CÉLÉBRATION DU DIRECTEUR ROBERT HAMILTON – 30 ANS D’EXCELLENCE ÉDUCATIVE.
Marcus et moi sommes arrivés avec une quinzaine de minutes de retard à cause de la circulation sur l’autoroute. J’ai lissé ma robe bleu marine, la plus belle que j’aie possédée, lors de ma propre cérémonie de remise de prix d’enseignement il y a trois ans. Marcus avait l’air vif dans un simple costume noir, mais il n’arrêtait pas de vérifier son téléphone.
« Tout va bien avec le travail ? » demandai-je en entrant.
« Juste quelques derniers détails », a-t-il dit en me serrant la main. « Tu n’as rien à craindre. »
Papa se tenait près de l’entrée dans un costume anthracite qui a probablement coûté trois mois de mon salaire. Patricia, son épouse depuis quatre ans, brillait dans une robe à paillettes dorées. Ils semblaient prêts pour les magazines.
« Olivia », a dit papa à voix haute, son sourire n’étant pas tout à fait réel. « Tu as réussi. »
« Bien sûr », ai-je dit. « Je ne manquerais pas ta grande soirée. »
Patricia a jeté un coup d’œil à ma robe avec un sourire poli qui ressemblait à un verdict. “Comme vous pourriez être charmant. Jessica est ici depuis une heure et elle est déjà en train de réseauter avec le conseil d’administration.
Jessica, sa fille, la plus prospère.
J’ai ouvert la bouche pour expliquer la circulation, mais Patricia m’a coupé la route en douceur. “Pas besoin d’excuses. Faisons-vous asseoir.
Les marque-places qui décidaient qui comptait
Nous avons atteint la table VIP. Les marque-places brillaient sous la lumière comme de minuscules décisions. J’ai scanné une fois, deux fois, une troisième fois. Robert Hamilton. Patricia Hamilton. Jessica Morrison. David Chen. Donateurs. membres du conseil d’administration. Pas d’Olivia Hamilton.
« Il doit y avoir une erreur », dis-je en essayant de rire.
Le sourire de Patricia s’aiguisa. « Robert ne vous l’a pas dit ? Nous avons fait des ajustements de dernière minute. L’espace est restreint.
Il y avait huit chaises. Sept cartes. Un siège vide à côté de Jessica, qui posait sa main manucurée sur le dossier de la chaise tout en discutant avec David Chen, président du conseil d’administration du fonds d’éducation.
« Mais je suis sa fille », ai-je dit doucement.
« Bien sûr, ma chère. Vous êtes à la table 12 », a déclaré Patricia, pointant vers l’arrière, à moitié cachée derrière un pilier avec les autres enseignants. « Vous aurez tellement de choses en commun à vous raconter. »
La mâchoire de Marcus se serra. « C’est le dîner de départ à la retraite de son père. »
« Et nous sommes ravis que vous soyez ici tous les deux », a déclaré Patricia, se détournant déjà. « Jessica, chérie, parle à M. Chen de ton cas le plus récent. »
Jessica leva les yeux, le sourire parfaitement exercé. “Oh, Olivia, je ne t’ai pas vue. N’avez-vous pas l’air… confortable ? Ses yeux effleurèrent ma robe. « Maman venait de parler à tout le monde de ma promotion au poste d’avocate principale, la plus jeune de l’histoire du cabinet. »
Papa s’approcha en tirant sur sa cravate. « Papa, demandai-je, pourquoi ne suis-je pas assis avec toi ? »
Il s’éclaircit la gorge. « Patricia pensait que Jessica devrait s’asseoir à l’avant pour le bien du fonds. Elle a des relations qui pourraient l’aider. Tu comprends. C’est du business.
Le téléphone de Marcus sonna à nouveau. Il jeta un bref coup d’œil à l’écran, et pendant une seconde, je crus voir la satisfaction scintiller sur son visage.
« Allez », ai-je chuchoté. « Allons simplement à la table 12. »
Exilé à la Table 12
La table 12 semblait être l’extrémité de la pièce. Autour de nous, cinq autres enseignants s’agitaient dans leurs plus belles tenues. La nappe était en polyester, pas en soie.
« La troisième année, n’est-ce pas ? » a demandé Mme Chen, une professeure de mathématiques au collège. « J’ai entendu dire que vous aviez remporté le prix de l’enseignant de l’année. »
« Je l’ai fait », ai-je dit, parvenant à sourire.
« C’est merveilleux », a-t-elle répondu. Nous savions tous les deux que « merveilleux » n’était pas synonyme de VIP.
De l’autre côté de la pièce, Patricia n’arrêtait pas de présenter Jessica aux donateurs et aux membres du conseil d’administration. En quinze minutes, j’ai compté papa présentant Jessica à douze personnes. Il est passé deux fois devant notre table sans s’arrêter.
Le téléphone de Marcus s’est allumé. J’ai eu un aperçu : CONFIRMATION REÇUE. PRÊT QUAND VOUS L’ÊTES.
