Je me tenais sur le sol en marbre poli, serrant dans mes mains un petit cadeau emballé de couleurs vives, et je regardais une rivière de 300 invités se déverser dans la grande salle de bal. Un agent de sécurité en uniforme m’a bloqué le chemin, son attitude était professionnelle mais inflexible, comme si je représentais une sorte de menace. Ironiquement, c’était une pilule amère que j’ai dû avaler : je n’avais pas le droit d’assister au septième anniversaire de mon petit-fils.
« Je suis désolé, madame, mais c’est seulement pour la famille proche », répéta le garde d’une voix monotone avec un regret étudié. Sa carte d’identité portait le nom de Marcus , et lui, tout en parlant, évitait soigneusement mon regard, se concentrant sur un point quelque part derrière mon épaule gauche.
« Seule famille ». Les mots, qui étaient censés être une explication simple, faisaient plus mal que n’importe quel coup physique. Je suis une famille, j’avais envie de crier. Je suis la grand-mère de Cédric, pour l’amour de Dieu. Je suis dans la vie de ce garçon depuis qu’il a pris son premier souffle.
« Ce doit être une sorte d’erreur », dis-je, essayant de contrôler le tremblement de ma voix. Le son qui sortait de ma bouche était mince et cassant. « Je m’appelle Bernice Caldwell. Cédric est mon petit-fils.
Marcus déplaça inconfortablement son poids et ses yeux tombèrent sur le coussin qu’il tenait comme un bouclier. « Je suis désolée, Mme Caldwell, mais vous n’êtes pas sur la liste des personnes éligibles. Mes instructions étaient très claires sur les personnes qui pouvaient participer.
À travers les portes vitrées ornées, je pouvais admirer le monde complexe et fantastique que mon fils et sa femme avaient créé. L’un des coins était dominé par un immense château gonflable en forme de château médiéval, dont les tourelles gonflables touchaient presque les lustres en cristal. Les tables étaient recouvertes d’un tissu brillant bleu roi, et des bouquets de ballons en forme de super-héros et de dragons flottaient partout. L’ensemble de l’événement a probablement coûté plus cher que ma voiture fiable de dix ans. Mon fils, Damon, n’a apparemment épargné aucune dépense pour le septième anniversaire de son fils. Il n’a tout simplement pas jugé approprié d’inscrire sa mère sur la liste des invités.
“Pourriez-vous vérifier cela sur mon fils ? Damon Caldwell. C’est lui le père », suppliai-je, le désespoir dans la voix.
« Je dois confirmer cela avec Mme Caldwell », a déclaré Marcus, sortant un talkie-walkie de sa ceinture. Avant qu’il n’ait pu le porter à sa bouche, le cliquetis sec des talons sur le marbre annonça son arrivée.
La joie se tenait à la porte – la personnification de la perfection maternelle dans une robe de créateur et des cheveux coiffés professionnellement. À seulement trente-deux ans, elle dégageait la confiance inébranlable de quelqu’un à qui on n’avait jamais dit non – une confiance dont je me rendais compte maintenant que j’avais payé.
« Oh, Bernice ! » s’exclama-t-elle, sa voix étant une cascade de surprise feinte qui n’avait pas tout à fait atteint ses yeux froids et critiques. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »
