À 16 ans, la vie d’Ellie a été dictée par la volonté de fer de son père. Timide et aux prises avec son poids et son estime de soi, elle vivait dans une petite ville où tout le monde jugeait tout le monde. Son père, un homme sévère et peu patient, la considérait comme un fardeau. Un jour, il lui annonça une décision difficile : elle devait épouser Caleb, un montagnard robuste deux fois plus âgé qu’elle, veuf et père de deux jeunes enfants. Le monde d’Ellie s’est effondré en un instant.

Des larmes coulaient sur le visage d’Ellie alors qu’elle suppliait son père.

« Pourquoi moi ? » sanglota-t-elle, mais il resta impassible. ”

Caleb a besoin d’une femme, et tu as besoin d’un but”, a-t-il craché.

Ellie n’avait jamais rencontré Caleb, n’ayant entendu que des chuchotements sur sa vie solitaire dans les montagnes.

Son cœur battait la chamade de peur ; Un mariage avec un étranger et l’éducation de ses enfants étaient ressentis comme une punition qu’elle ne méritait pas.

Le mariage était flou.

Ellie, vêtue d’une robe simple et les mains tremblantes, écoutait les murmures des habitants de la ville.

Caleb, grand et battu par le temps, parlait à peine. Ses yeux noirs avaient une lueur de gentillesse, mais Ellie était trop effrayée pour s’en rendre compte.

Ses enfants, Mia, 8 ans, et Ben, 5 ans, se sont accrochés à lui, la regardant avec méfiance.

Elle se sentait comme une étrangère, jetée dans une famille qui ne voulait pas d’elle.

La cabane de montagne était petite, froide et loin de la ville.

Ellie a eu du mal à s’adapter.

Mia et Ben l’ignorèrent, toujours en deuil de leur mère. Caleb était souvent à la chasse ou à la coupe de bois, la laissant seule à se débrouiller seule.

Elle se sentait isolée et son poids rendait chaque tâche plus difficile.

La nuit, elle pleurait en silence, se demandant si sa vie n’était plus qu’un mariage sans amour dans une maison qui ressemblait à une prison.

Ellie a essayé de se connecter avec les enfants. Elle prépara des biscuits, les leur offrant les mains tremblantes.

Mia ricana : « Tu n’es pas notre mère. »

Et Ben s’est caché derrière elle.

Le cœur d’Ellie s’est serré, mais elle n’a pas abandonné. Elle se souvint de sa propre enfance solitaire et se promit d’être patiente.

Petit à petit, elle a commencé à leur laisser de petits cadeaux – des bâtons sculptés, des fleurs sauvages – dans l’espoir de gagner leur confiance.

Caleb était un mystère.

Il parlait peu, le visage marqué par la douleur.

Ellie remarqua cependant la tendresse qu’il prodiguait à ses enfants malgré son extérieur rugueux.

Un après-midi, il l’a trouvée en train de lutter pour porter du bois de chauffage.

Sans un mot, il prit le fardeau de ses bras. « Tu n’as pas à tout faire tout seul », a-t-il râlé.

C’était la première fois qu’il lui parlait gentiment, et Ellie ressentit une étincelle d’espoir.

La vie à la montagne était épuisante.

Le corps d’Ellie lui faisait mal à cause des corvées : transporter de l’eau, frotter les sols, cuisiner sur un feu ouvert.

Mais elle a refusé de se plaindre.

Elle regarda Caleb travailler sans relâche, et les petits visages affamés des enfants lui donnèrent un but.

Un jour, Mia est tombée malade et a eu de la fièvre.

Ellie est restée éveillée toute la nuit, se rafraîchissant le front avec des débarbouillettes humides.

Caleb regardait en silence, son regard s’adoucissant.

Quand Mia s’est rétablie, elle a serré Ellie dans ses bras pour la première fois en murmurant : « Merci. » Le cœur d’Ellie s’est gonflé de joie. Ben a commencé à tendre la main aussi, demandant à lire des histoires. Pour la première fois, Ellie s’est sentie à sa place, même si ce n’est qu’un peu.

Elle a commencé à voir les montagnes différemment. Les pins vertigineux, l’air frais, le silence.

C’était beau à sa manière.

Elle a commencé à marcher tous les jours, explorant des sentiers pour se vider l’esprit.

L’exercice était difficile, mais il lui donnait de la force, et elle remarqua que ses vêtements étaient plus amples et que ses pas étaient plus légers.

Les montagnes, qui l’avaient autrefois intimidée, devenaient son sanctuaire.

Petit à petit, Caleb a commencé à s’ouvrir aussi.

Au cours du dîner, il a raconté l’histoire de sa défunte épouse, Sarah, décédée en couches.

Ellie l’écouta, le cœur serré par sa perte, et partagea sa propre douleur : la cruauté de son père, sa lutte contre son poids.

Pour la première fois, ils rirent ensemble. Ellie réalisa que Caleb n’était pas l’homme froid qu’elle craignait, mais quelqu’un qui portait ses propres chagrins.