Au huitième mois de grossesse, j’ai entendu mon mari milliardaire et sa mère comploter pour voler mon bébé juste après la naissance. « Elle croira simplement que c’était un accouchement compliqué », a déclaré sa mère. J’ai trouvé son sac de voyage avec un faux passeport et j’ai appelé la seule personne qui pouvait l’aider : mon père, un ancien espion avec qui je n’avais aucun contact. Mais alors que j’essayais de monter à bord d’un jet privé pour me libérer, un agent de sécurité m’a arrêté. « Votre mari a acheté cette compagnie aérienne hier soir », a-t-il souri ironiquement. « Il t’attend. » Mais il n’avait aucune idée de qui se tenait à quelques pas de moi…
Les mains tremblantes, j’ai pris le téléphone et le passeport d’Anna Fischer. Je me suis assis sur le sol de la loge, entouré des soieries et des cachemires de ma prison. Il n’y avait qu’une seule personne au monde qui pouvait m’aider. Un homme dont les compétences ont été façonnées dans un monde d’ombres et de secrets. Un homme à qui je n’ai pas parlé depuis cinq ans. Mon père.
Mon pouce pendait au-dessus du bouton d’appel, paralysé par des années d’orgueil et de douleur. Il disait : « N’ai-je pas dit ? » étiquette. Il pouvait raccrocher. Mais ensuite, j’ai senti un coup de pied, une contraction silencieuse et persistante à l’intérieur. Ce n’était plus un choix. J’ai appuyé sur le bouton.
Il a répondu après la deuxième cloche. « C’est une ligne sûre. Vous avez trente secondes. Sa voix était un son rauque et impersonnel d’une vie antérieure.
« Papa », ai-je chuchoté, et le nom sonnait étranger dans ma langue. « C’est Ava ».
Tranquille. Pendant un moment effrayant, j’ai cru qu’il avait raccroché. Puis : « Ava. Après tout. Que s’est-il passé ?
« J’avais tort », j’ai sangloté, les mots se déversant de moi dans un flot fou et désespéré. — Vous aviez raison à leur sujet. Complètement. Prendre… Ils vont prendre mon enfant. Je lui ai raconté tout ce que j’avais entendu, d’une voix brisée.
Il écoutait sans arrêt. Quand j’ai eu fini, mon père blessé était parti, remplacé par l’officier de renseignement à la retraite qu’il était. Sa voix devint aiguë, tactique. « Êtes-vous surveillé ? Quel est le protocole de sécurité dans le domaine ?
« Sécurité privée. Des caméras sur le périmètre, mais pas à la maison.
« Avez-vous votre propre passeport ? Le vrai ?
« Julian le garde dans le coffre-fort principal. Je ne peux pas y arriver.
« Des fonds qu’ils ne suivent pas ? »
« Non. Mais cette… J’ai trouvé son sac de voyage. Il y a de l’argent là-dedans. Et un faux passeport avec ma photo dessus.
Il y avait un silence et je pouvais presque entendre les rouages de sa tête tourner. C’était le son d’un maître stratège évaluant un nouveau champ de bataille. « Bien », a-t-il dit, sa voix maintenant ferme, avec un soupçon de commandement que je n’avais pas entendu depuis mon enfance. « C’est le début. Il y a un aéroport privé à Westchester. Northlight Air. L’avion charter pour Lisbonne part à 7h00. C’est le moyen le plus sûr pour vous de vous échapper. Je m’occuperai de la logistique terrestre. Soyez sur place. Comprenez-vous, Ava ?
« Je vois », murmurai-je, serrant le téléphone comme une bouée de sauvetage. La connexion a été rompue.
Les Thorne ont découvert que je n’étais pas là à l’aube. Leur réaction n’a pas été la panique, mais la fureur. L’audace pure de la possession qui osait échapper aux propriétaires. Julian, dans un geste d’arrogance colossale, n’a pas appelé la police. Ce serait chaotique et public. Au lieu de cela, il a fait ce que les Thornes ont fait : il a utilisé l’argent comme une arme. Croyant qu’il pourrait écraser ma tentative pathétique de me libérer du poids de sa fortune, il a lancé une série d’appels agressifs avant l’aube. Il a utilisé une partie importante de ses liquidités, demandant des faveurs et faisant pression sur les membres du conseil d’administration.
Son objectif : prendre le contrôle de Northlight Air, une petite compagnie aérienne privée nolisée nommée par mon père. C’était un geste avec une exagération à couper le souffle, comme l’utilisation d’une bombe atomique tactique pour arrêter une souris. Il croyait que l’achat de compagnies aériennes était un piège fiable et élégant. Il a transformé une affaire de famille en une transaction commerciale, sans se rendre compte qu’il exposait ainsi le flanc à un ennemi dont il ignorait même l’existence de la présence sur le champ de bataille. Il ne savait pas que la souris était conduite par un aigle.
