Rafael courut. Ses pas assurés traversèrent le couloir en quelques secondes, foulant sans s’en rendre compte des pétales de rose et des éclats de verre. Il s’agenouilla près de sa mère, ses mains tremblantes effleurant doucement son visage blessé.
« Maman, mon Dieu, qu’est-ce qu’il t’a fait ? Comment en sommes-nous arrivés là ? » demanda Rafael, le cœur brisé. « Comment une petite amie qui semblait si parfaite peut-elle cacher une telle cruauté ? »
Pour comprendre cette farce qui dura des mois, il faut remonter au début, lorsque Bárbara semblait être la belle-fille idéale, du moins aux yeux de Rafael. La vie de Rafael Álvarez a toujours été marquée par deux certitudes absolues : un amour inconditionnel pour sa mère, Doña Marta, et une profonde gratitude pour le sacrifice qu’elle a consenti en l’élevant seule.
Après le décès de son père, alors que Rafael n’avait que douze ans, Doña Marta travailla sans relâche comme couturière, repasseuse, et même comme domestique dans des familles privées. Tout cela pour assurer à son fils une éducation et des perspectives d’avenir. « Mon fils réussira », disait-elle avec une foi inébranlable, propre à une mère. Et Rafael ne la déçut pas.
Diplômé en administration des affaires, il bâtit son propre empire commercial et, à 35 ans, possédait l’une des plus grandes entreprises technologiques de la ville. Mais le succès ne lui monta jamais à la tête. Il installa Doña Marta dans le manoir qu’il avait acheté, lui offrit tout le confort qu’elle n’avait jamais connu et n’oublia jamais les nuits où sa mère pleurait en silence, inquiète de savoir comment payer les factures.
Même dans son manoir, Doña Marta est restée la même femme humble qu’auparavant. Elle se levait tôt pour prier, s’investissait bénévolement dans l’église du quartier et traitait chacun avec la même gentillesse et le même respect, du chauffeur aux hommes d’affaires venus rendre visite à Rafael. Elle portait des vêtements simples, accordait peu d’importance aux bijoux de valeur et sa plus grande joie était de voir son fils heureux.
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