Rafael était parti pour une réunion importante à son bureau, et Barbara était restée au manoir, soi-disant pour aider sa future belle-mère à choisir une robe pour le dîner de fiançailles qui aurait lieu ce week-end-là. Doña Marta était dans le salon, feuilletant un magazine de mode que Barbara avait apporté, lorsqu’elle entendit des pas s’approcher. Elle leva les yeux avec un sourire amical, s’attendant à voir sa belle-fille, toujours aussi affectueuse.
Mais ce qu’il vit fut une tout autre expression. Les yeux bleus de Barbara étaient froids, dénués de toute tendresse. Son sourire avait disparu, remplacé par une fine ligne cruelle sur ses lèvres parfaitement maquillées. « Soyons clairs, vieille femme », dit Barbara d’une voix basse, presque un murmure, mais chaque mot résonnait comme de la glace.
Elle s’approcha de Doña Marta d’un pas calculé, telle une prédatrice guettant sa proie. « Toute cette comédie, c’est pour Rafael, parce que j’ai besoin qu’il m’épouse. Mais vous me gênez », dit Bárbara. Doña Marta sentit son sang se glacer. Ses mains se mirent à trembler et le magazine tomba lourdement au sol.
Elle essaya de parler, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. « Non… je ne comprends pas… » parvint-elle finalement à murmurer. « Non », rit Barbara d’un rire sans joie, plein de venin. « Je vais être très claire : après mon mariage avec Rafael, tu disparaîtras de nos vies. J’ai déjà tout prévu. Il y a une magnifique maison de retraite en Suisse, très loin, très chère, très isolée. »
« Non ! » murmura Doña Marta, les larmes lui brûlant les yeux. « Mon fils ne le permettrait jamais. » Sa voix tremblait tellement qu’elle avait du mal à articuler. « Votre fils ne s’en apercevra même pas », poursuivit Bárbara en se penchant plus près, son visage tout près de celui de Doña Marta. « Je lui dirai que vous êtes confuse, que vous avez des problèmes de mémoire, que vous avez besoin de soins spéciaux que seul un établissement adapté peut vous prodiguer. Je le convaincrai que c’est pour votre bien, et il me croira parce qu’il m’aime et qu’il me fait confiance. »
Doña Marta posa la main sur sa poitrine, sentant son cœur battre la chamade. Soixante-dix ans de vie, et elle n’avait jamais ressenti une terreur aussi profonde.
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