J’ai dit, essayant de rester calme. Eh bien, vous ne pouvez pas attendre éternellement. La mère de Richard, Margaret, est intervenue. Ma fille a attendu trop longtemps et maintenant elle a 45 ans et a des problèmes de fertilité. Ne faites pas la même erreur. Pendant l’heure qui a suivi, j’ai enduré une procession d’amis de Lydia et de membres de la famille de Richard qui ne m’ont pas demandé de conseils sur les rencontres.
Chaque conversation semblait mise en scène, comme si Lydia leur expliquait exactement comment me faire sentir petite. Joseph, l’associé de Richard, m’a suggéré d’essayer de réduire mes attentes. Christopher, un ami de la famille, a raconté l’histoire de sa tante qui, à l’âge de 50 ans, a finalement trouvé l’amour avec un veuf motard qui avait six enfants.
Même le photographe semblait initié. Quand est venu le temps des photos de famille, il n’arrêtait pas de me demander si j’avais quelqu’un à accompagner et avait l’air vraiment confus quand j’ai répondu que non. Le point culminant est venu lors du lancer du bouquet. Tous les singles sur la piste de danse ont été annoncés par le DJ avec un enthousiasme qui sonnait comme une moquerie. J’ai essayé de me cacher derrière la colonne de marbre, mais Marian m’a remarqué et m’a attrapé le bras. Allez, Hannah.
Cela pourrait être votre jour de chance. Je me suis retrouvée dans un cercle de femmes de vingt ans qui riaient et couinaient pendant que Lydia se préparait à lancer un bouquet. Ils étaient les jeunes cousins de Richard, fraîchement sortis de l’université, avec toute la vie devant eux. Debout au milieu d’eux, j’ai ressenti de l’anxiété et du désespoir.
Lydia me regarda droit dans les yeux, sourit de travers et jeta délibérément le bouquet dans la direction opposée. Chloé, 24 ans, l’a attrapé sous les acclamations de la foule. Lydia l’a serrée dans ses bras et a dit assez fort pour que tout le monde l’entende : « On dirait qu’Hannah devra attendre un peu plus longtemps. » Le rire qui a suivi était comme le frottement du verre contre la peau.
J’ai vu comment les gens me regardaient avec ce mélange de pitié et de soulagement que l’on ressent quand on est témoin de l’humiliation de quelqu’un d’autre. Je suis retourné à ma table, retenant des larmes de rage et d’embarras. C’était censé être une célébration de l’amour, mais Lydia en a fait une exécution publique de mon amour-propre. À ce moment-là, j’ai sérieusement envisagé de partir, disparaissant avant que quiconque ne remarque que j’étais parti.
Avant de donner à Lydia la satisfaction de voir mes larmes, j’étais en train de ramasser mon sac à main quand une voix basse et grave s’est élevée derrière moi : « Faites semblant d’être avec moi. » Je me suis retourné avec surprise et j’ai vu un homme dans un costume graphite impeccablement coupé. Il était grand, probablement 188 cm, avec des cheveux noirs, et une telle confiance en lui que les gens de l’autre côté de la pièce faisaient attention à lui.
Ses yeux étaient doux mais fermes. Et il y avait quelque chose de magnétique dans son comportement. « Je suis désolé », ai-je chuchoté. « Ta sœur vient de passer 10 minutes à dire à mon partenaire d’affaires à quel point elle était inquiète de ta solitude », a-t-il dit, se glissant sur la chaise à côté de moi avec une grâce fluide.
« Je suppose que tu ne lui as pas demandé de partager ta vie personnelle avec des inconnus. » Il avait raison. J’ai vu Lydia de l’autre côté de la pièce, me faisant des gestes, parlant à un groupe d’amis de Richard, expliquant probablement à quel point j’étais désolé de ne trouver personne pour m’aimer. « Ça ne te dérange pas ? » demanda-t-il, bien que son ton suggérait qu’il était déjà en train d’exécuter son plan.
J’ai secoué la tête, trop surpris pour parler. Pour la première fois ce soir-là, je ne me suis pas senti invisible. Je suis William, dit-il en lui tendant la main avec un sourire chaleureux. La cousine de Richard de Boston, et vous êtes Hannah, une sœur qui a apparemment besoin d’être sauvée de la vieillesse éternelle. Néanmoins, j’ai ri.
C’est moi, cette affaire de charité familiale. Eh bien, plus maintenant, dit-il avec un sourire à la fois rassurant et un peu malicieux. William posa nonchalamment sa main sur le dossier de ma chaise et se pencha pour me parler comme si nous nous connaissions depuis des années. Presque immédiatement, j’ai remarqué que toutes les têtes se tournaient vers nous. Lydia, qui était en train de parler à l’organisatrice de mariage, a jeté un double regard quand elle nous a vus.
Son sourire s’est estompé un instant avant qu’elle ne s’excuse et se dirige vers notre table, le train traînant derrière elle comme un pistolet. « Hannah », cria-t-elle, la voix une octave plus haute que d’habitude. « Je ne savais pas que tu connaissais William. » « De vieux amis », a dit William doucement en touchant la table avec ma main.
