Cette matinée s’est déroulée comme d’innombrables autres. Emma Parker, 29 ans, une comptable vivant à Austin, au Texas, s’affairait autour de sa cuisine chaude et ensoleillée, préparant le petit-déjeuner pour son mari avant de se rendre au bureau. Elle était toujours la lève-tôt – cuisinant, repassant, se redressant, s’assurant que tout était en ordre – avant d’arracher son sac et de se précipiter vers la porte.

Son mari, Jason, était propriétaire d’une petite entreprise au centre-ville.

Dernièrement, cependant, quelque chose avait changé. Il était devenu distant – distrait, constamment pressé, sautant des repas et marmonnant des excuses sur les « réunions matinales ». Emma en ressentait la piqûre silencieuse mais continuait à se dire :

Il est juste sous pression. L’entreprise doit faire des ravages.

Ce matin-là, les routes étaient inhabituellement bondées. Alors qu’Emma attendait au feu rouge sur Congress Avenue, une soudaine vague de panique l’a frappée.

Le poêle !

Son cœur se serra. Elle s’est remémoré la matinée dans sa tête : faire frire des œufs, son téléphone vibrer avec un appel client, mettre fin à la conversation, attraper son sac à main et sortir. Mais avait-elle vraiment éteint le poêle ?

Son cœur battait la chamade. Sans réfléchir, elle fit demi-tour, ignorant les cornes derrière elle. « Si quelque chose prend feu… Si la maison explose… Et les voisins ? Son esprit s’emballait alors qu’elle filait à toute vitesse dans les rues.

Quand Emma arriva enfin à la maison, ses mains tremblaient alors qu’elle tâtonnait avec le loquet de la porte.

Quelque chose n’allait pas au moment où elle a mis le pied sur le porche.

La porte d’entrée était fermée, mais une faible lueur s’échappait de sous la porte de la chambre – douce, vacillante, comme la lumière d’une bougie.

Ce n’était pas juste. Jason aurait déjà dû partir au travail.