J’étais assis tranquillement au mariage de mon fils quand ma belle-fille s’est penchée, le visage pâle, et a chuchoté : « Papa, nous devons partir immédiatement. » Confuse, j’ai demandé pourquoi », a-t-elle frissonné. « Regardez sous la table. » Ce que j’ai vu s’est figé.

Elle referma la porte derrière elle, ses mouvements raides de terreur, qui était apparemment bien réelle. « Ce n’est pas une question de nerfs. Il s’agit d’un meurtre.

Ce mot m’a frappé comme un coup physique. « Qu’est-ce que tu as dit ? »

« Colt a l’intention de te tuer aujourd’hui », a-t-elle dit, des larmes coulant sur son visage. « Lors d’une fête. Je l’ai entendu au téléphone hier soir en train de régler les détails.

J’ai sauté de ma chaise et mes mains ont soudainement commencé à trembler. « C’est impossible. Vous parlez de mon fils.

« Il va profiter de votre allergie aux arachides », a-t-elle poursuivi, prononçant ces mots dans la panique. « Il sait que cela peut vous tuer. Il s’est arrangé pour que quelqu’un ajoute de la poudre de noix à ton dessert.

Mon sang s’est glacé. L’allergie a failli me tuer deux fois : une fois quand j’étais enfant et il y a deux ans, lorsqu’un cas d’infection croisée m’a envoyé aux urgences. Tout le monde dans ma famille savait à quel point cette allergie est dangereuse.

« Arrêtez », dis-je en levant la main comme pour lutter contre ses paroles. « C’est mon fils que vous accusez de tentative de meurtre. Un fils qui se marie dans six heures. Tu me dis qu’il veut ma mort ?

Iris hocha la tête tristement. « J’aimerais me tromper, mais j’ai tout entendu. Un plan, un paiement, une méthode.

Je la regardais, cette femme à qui j’avais confié mes affaires et, en un sens, ma vie. Soit elle a perdu la tête, soit le fils que j’ai aimé et façonné pendant trente-deux ans était un monstre.

« C’est impossible », ai-je finalement dit dans un murmure rauque. « Montrez-moi des preuves. »

Les mains tremblantes, Iris sortit son téléphone. Le premier texte qu’elle m’a montré m’a glacé le sang. Dites à votre copain que nous savons où vous habitez. Deux millions le jour du mariage, ou vous serez tous les deux partis.

Puis sont venues d’autres nouvelles, une vague constante de terreur. Colt leur devait de l’argent. Ils étaient au courant de mon assurance-vie. La robe de mariée serait magnifique en rouge.

« Trois semaines de ça », a dit Iris en s’affalant sur la chaise en face de moi. « Des voitures noires derrière moi, des hommes étranges qui me regardaient. Finalement, j’ai confronté Colt. Il s’est complètement effondré.

Ça m’a serré l’estomac. « Combien ? »

« Deux millions de dollars. Ça a commencé modestement, à l’université. Puis il a grandi. Jeux en ligne à enjeux élevés, paris sportifs. Il l’avait caché pendant deux ans.

Deux ans. Pendant deux ans, alors que je louais son sens des affaires, il se détruisait secrètement.

« Ce ne sont pas des casinos de Vegas, Dante », continua Iris, la voix brisée par des sanglots. « Ce sont des gens dangereux. La date limite est aujourd’hui. Deux millions d’ici minuit, ou nous mourrons tous les deux.

« Pourquoi ne m’a-t-il pas demandé de l’aide ? » demandai-je, et la question était comme une plaie fraîche et ouverte dans ma poitrine. « Je l’aiderais. »

« Parce que vous le condamneriez aux conséquences », a-t-elle dit, et ses paroles étaient une vérité brutale et indéniable. « Il préfère te tuer que de te décevoir. »

Ces paroles m’ont frappé avec la force d’un coup physique.

« Je l’ai enregistré hier soir », a-t-elle chuchoté. Elle a fait écouter l’enregistrement depuis son téléphone. La voix de mon fils, froide et calculatrice, emplissait la pièce.

« Knox ? Demain, au dessert. Vous savez ce qu’il vous reste à faire. La poudre de noix est cachée sous la table principale des desserts. Saupoudrez-le sur le gâteau de mon père. Dix mille en espèces quand il sera prêt.

Une voix différente, plus dure, plus incertaine. « Et si quelqu’un voit ? »

“Ils ne le feront pas. Tout le monde sera ivre. Il souffre d’une allergie grave. Cela ressemblera à une infection croisée.

L’enregistrement s’est terminé. J’ai regardé le téléphone avec horreur.

« Knox Rivers, de la restauration », a expliqué Iris. “Colt a découvert qu’il avait aussi des dettes de jeu. Dix mille dollars ont payé pour sa coopération.

Je me suis penché en arrière dans mon fauteuil, submergé par le poids de la trahison. Mon fils avait prévu de m’assassiner à son propre mariage.

« Chute », ai-je dit d’une voix engourdie. « Mon assurance-vie, mon entreprise… Cela ferait deux millions et demi à la fois. Contrôle total de Blackwood Properties. Plus qu’assez pour rembourser les dettes et disparaître.

Spojrzałam na tę odważną, przerażoną kobietę, która mogła uciec, która mogła się uratować, ale zamiast tego wybrała ratowanie mnie. „Dlaczego go nie zostawiłaś?”

„Bo jesteś najbliższą osobą, jaką kiedykolwiek miałam, niczym ojciec” – powiedziała po prostu. „A są rzeczy ważniejsze niż miłość”.

Niszczycielska prawda utkwiła mi w piersi niczym kamień. Mój idealny syn był potworem, a kobieta, którą uważałam za córkę, była jedyną przeszkodą między mną a śmiercią.

Cisza w pokoju rozciągała się między nami, gęsta i ciężka od ciężaru zdrady Colta.

« Nous devons sortir d’ici », dit Iris en se levant brusquement. “Annulez tout. Fuir. Si nous disparaissons maintenant, peut-être qu’ils nous laisseront tranquilles.

« Fuir ? » Je l’ai regardée, et le choc a commencé à céder la place à une colère froide et dure. « Fuir ton propre fils ? »

« D’un meurtrier », le corrigea-t-elle, sa voix s’élevant avec une énergie folle. “Dante, il a l’intention de te tuer dans quelques heures. Nous ne pouvons pas nous asseoir ici et le permettre.

Je me suis levé et j’ai marché jusqu’à la fenêtre, regardant les préparatifs du mariage. Des tentes blanches immaculées, des compositions florales lumineuses, des rangées de chaises vides – tout cela ressemblait à un décor horrible pour une tragédie.

« Non », ai-je dit fermement, ma voix sonnant basse et menaçante. « Nous ne fuyons pas. »

« Et après ? Appeler la police ?