C’est ainsi que ma relation avec lui a commencé. L’enfant avait besoin de stabilité, et je savais parfaitement comment gérer cela.
Je n’ai rien précipité ni essayé d’imposer mes sentiments. Quand Richard m’a demandé en mariage six mois plus tard, j’ai pris soin de demander la permission à Nathan aussi.
« Ça te dérangerait si j’épousais ton père et que je vivais avec toi ? » Je lui ai demandé un après-midi alors que nous faisions des cookies aux pépites de chocolat ensemble.
Il y réfléchit sérieusement, léchant la pâte à la cuillère. « Tu veux refaire des cookies avec moi puisque tu es ma belle-mère ? »
« Tous les samedis » – et j’ai tenu cette promesse, même quand il était adolescent et prétendait que les cookies étaient « pour les enfants ».
Quand Richard et moi nous sommes mariés, la mère biologique de Nathan était déjà décédée depuis deux ans. Pas d’appels, pas de cartes d’anniversaire. Seulement un vide béant que la fillette de six ans ne pouvait comprendre.
Je n’ai jamais essayé de combler ce vide. Au contraire, j’ai trouvé ma place dans sa vie.
J’étais là le premier jour de CE1, serrant une boîte à déjeuner à thème Star Wars et l’air terrifié. À son Olympiade des sciences en cinquième, où il a construit un pont en forme de bâtonnets de glace qui portait un poids plus grand que tous les autres de sa classe. Lors d’une fête dansante fatidique au collège, où son béguin dansait avec quelqu’un d’autre.
Richard et moi n’avons jamais eu d’enfants. Nous en avons parlé, mais cela ne semblait jamais être le bon moment. Et pour être honnête, Nathan a rempli notre maison de l’énergie et de l’amour d’une famille deux fois plus grande que la nôtre.
Nous trois, nous avons trouvé notre rythme, créant des traditions et des blagues qui nous ont rassemblés en tant que vraie famille.
« Tu n’es pas ma vraie mère », m’a dit Nathan un jour lors d’une violente dispute. Il avait 13 ans, et je l’ai puni pour absentéisme. Ces mots étaient censés faire mal et blesser.
« Non », dis-je, retenant mes larmes. « Mais je suis vraiment là. »
