Il a claqué la porte de sa chambre, mais le lendemain matin, j’ai trouvé un mot d’excuses écrit à la bâclere sous la porte.

Nous n’en avons plus jamais reparlé, mais quelque chose a changé entre nous. C’est comme si nous avions tous les deux compris ce que nous représentons l’un pour l’autre. Nous avons compris que nous ne sommes pas liés par des liens de sang, mais par quelque chose que nous choisissons chaque jour. Quelque chose que nous ne pouvons pas exprimer avec des mots.

Il y a cinq ans, Richard est mort subitement d’un AVC et notre monde s’est effondré. Il n’avait que 53 ans.

Nathan devait commencer ses études à l’université à ce moment-là.

« Et maintenant ? » demanda-t-il plus tard, d’une voix faible, semblable à celle d’un garçon de six ans que j’avais rencontré. Il m’a dit : « Tu vas rester ? Feras-tu toujours partie de ma famille ? »

« Maintenant, on va régler ça ensemble », dis-je en lui serrant la main. « Rien ne change entre nous. »

Et rien n’a aidé. Je l’ai aidé à surmonter sa tristesse.

J’ai fait tout ce que Richard ferait pour son fils.

J’ai payé les frais de scolarité de Nathan, assisté à la cérémonie de remise des diplômes, et aidé à acheter des vêtements professionnels lorsqu’il a obtenu son premier emploi.

Le jour de mon diplôme, Nathan m’a offert une petite boîte en velours. À l’intérieur se trouvait un collier en argent avec un pendentif portant l’inscription « Force ».

« Tu n’as jamais essayé de remplacer qui que ce soit », dit-il, les yeux pétillants. « Tu es juste venu m’aimer quand même. »

Je portais ce collier tous les jours, y compris le jour de son mariage.

La cérémonie a eu lieu dans un magnifique vignoble, plein de fleurs blanches et sous un éclairage parfait. Je suis arrivé tôt. Je portais ma plus belle robe et le collier de Nathan.

Dans mon sac à main se trouvait une petite boîte cadeau contenant des boutons de manchette en argent gravés de l’inscription : « Le garçon que j’ai élevé. Un homme que j’admire. »