J’admirais les compositions florales quand Melissa est venue.

J’ai rencontré la fiancée de Nathan plusieurs fois. Une hygiéniste dentaire avec des dents parfaites et une famille encore plus parfaite. Deux parents sont toujours mariés après trente ans. Trois frères et sœurs, vivant dans un rayon de trente kilomètres l’un de l’autre. Dîners en famille tous les dimanches.

« Victoria », dit-elle en m’embrassant sur la joue. « Tu es magnifique. »

« Merci, » souris-je, sincèrement heureux de la voir. « Tout est merveilleux. Vous devez être ravi. »

Melissa hocha la tête, puis regarda rapidement autour d’elle, puis se pencha plus près. Sa voix restait douce, son sourire ferme, mais quelque chose dans son regard se durcit.

« Petit message », dit-elle doucement. « La première rangée est réservée aux vraies mères. J’espère que tu comprends. »

Je ne m’y attendais pas. Non.

À ce moment-là, l’humiliation m’a soudainement fait prendre conscience de la présence de l’organisatrice de mariage, qui se tenait à côté de lui, faisant semblant de ne pas entendre. J’ai même remarqué qu’une des demoiselles d’honneur de Melissa s’est figée en entendant ces mots.

Personne n’a dit un mot pour ma défense.

Je ne voulais pas gâcher le mariage de Nathan.

« Bien sûr », répondis-je doucement. « Je comprends. »

Et je me suis dirigée vers la dernière rangée, serrant le cadeau sur mes genoux comme une ancre, retenant les larmes qui menaçaient de ruiner mon maquillage soigneusement appliqué. Je me suis rappelé que ce jour n’était pas pour moi. C’était un jour pour Nathan afin de commencer une nouvelle vie.

À mesure que les invités arrivaient, remplissant les rangées entre nous, j’ai ressenti chaque siège vide comme une distance physique. C’était horrible de voir dix-sept ans de fièvre nocturne, d’aide pour les devoirs, de matchs de football et de chagrins d’amour se résumer soudainement à une « fausse maman ».

Quand les invités se sont levés, tendant le cou vers l’entrée, je me suis levé aussi. Ce fut le moment de Nathan. Je ne voulais pas laisser ma tristesse éclipser son bonheur.

Le greffier et les garçons d’honneur prirent place à l’autel. Puis Nathan apparut au bout de la nef. Ma gorge se serra en voyant à quel point il ressemblait à Richard. Richard serait tellement fier de lui !

Nathan fit un pas en avant. Puis un autre.
La confiance familière de sa démarche me rappelait un garçon qui courait sur les terrains de football quand je l’encourageais depuis le bord du terrain.

Puis, sans savoir pourquoi, il s’arrêta.

La musique continuait de jouer, mais Nathan restait immobile au milieu de la nef. Le célébrant fit un geste subtil appelant « allez », mais Nathan ne bougea pas.

À la place, il se retourna. Lentement. Judicieusement. Son regard parcourut les rangées d’invités assis, allant de l’avant à l’arrière.