Zainab n’avait jamais vu le monde, mais elle pouvait ressentir sa cruauté à chaque respiration qu’elle prenait. Elle est née aveugle dans une famille qui valorisait la beauté par-dessus tout. Ses deux sœurs étaient admirées pour leurs yeux captivants et leurs silhouettes gracieuses, tandis que Zainab était traitée comme un fardeau, un secret honteux gardé à huis clos. Sa mère meurt alors qu’elle n’a que cinq ans, et à partir de ce moment-là, son père change. Il est devenu amer, rancunier et cruel, surtout envers elle. Il ne l’a jamais appelée par son nom ; Il l’appelait « cette chose ». Il ne voulait pas qu’elle soit à table pendant les repas de famille ou lorsque les visiteurs arrivaient. Il croyait qu’elle était maudite, et quand Zainab a eu 21 ans, il a pris une décision qui détruirait ce qui restait de son cœur déjà brisé.

Un matin, son père entra dans sa petite chambre où Zainab était assise tranquillement, touchant ses doigts aux pages en braille d’un vieux livre usé, et posa un morceau de tissu plié sur ses genoux.

« Tu te maries demain », a-t-il dit platement. Zainab s’est figée. Les mots n’avaient aucun sens. Marie? À qui ?

« C’est un mendiant de la mosquée », a poursuivi son père. « Vous êtes aveugle, il est pauvre. Un bon match pour vous. Elle avait l’impression que le sang s’était écoulé de son visage. Elle voulait crier, mais aucun son ne sortait de sa bouche. Elle n’avait pas le choix. Son père ne lui a jamais donné le choix.

Le lendemain, elle s’est mariée lors d’une petite cérémonie précipitée. Bien sûr, elle n’a jamais vu son visage, et personne n’a osé le lui décrire. Son père la poussa vers l’homme et lui dit de lui prendre le bras. Elle a obéi comme un fantôme dans son propre corps. Tout le monde riait derrière ses mains en murmurant : « L’aveugle et le mendiant. » Après la cérémonie, son père lui a donné un petit sac avec des vêtements et l’a repoussée vers l’homme.

« Maintenant, c’est ton problème », a-t-il dit, et il s’est éloigné sans se retourner.

Le mendiant, qui s’appelait Yusha, la conduisit silencieusement le long du chemin. Il n’a rien dit pendant un long moment. Ils arrivèrent dans une petite cabane délabrée à la lisière du village. Ça sentait la terre humide et la fumée.

« Ce n’est pas grand-chose », dit doucement Yusha. « Mais tu seras en sécurité ici. » Elle s’est assise sur le vieux tapis à l’intérieur, retenant ses larmes. C’était sa vie maintenant. Une jeune fille aveugle mariée à un mendiant dans une cabane faite de boue et d’espoir.

Mais quelque chose d’étrange s’est produit cette première nuit.